Черная дама

– Она в этом вышла? – ахнула Саша.

Артем кивнул.

– Кажется, она поругалась с девчонками, а еще я нечаянно облил ее коктейлем, вот и психанула.

Это не было похоже на гипноз, вероятность применения которого они обсуждали днем, но кто знает, по какой причине предыдущие жертвы оказывались на улице? Гипноз был лишь предположением. Вика вполне может стать подходящей жертвой для убийцы. Кем бы он ни был.

– И она тоже из оркестра, – покачала головой Саша.

Рассуждать времени не было, поэтому Войтех велел всем учителям следить за оставшимися учениками, чтобы не получилось, что побег Вики стал отвлекающим маневром, а сам вместе с несколькими полицейскими, которые быстро среагировали на зов о помощи, Сашей, Иваном и Артемом захватил приготовленные заранее вещи и выдвинулся в лес. Артема брать не собирался, но тот и мысли не допускал отстать от спасателей. Тем более он знал лес лучше других.

За то время, что длился бал, начавшаяся с вечера метель не только не прекратилась, но и усилилась. Снег валил крупными хлопьями, укрывая землю белым одеялом и заметая следы. Еще немного – и они не нашли бы, куда свернула Вика, оказавшись за школьным забором, но сейчас торопились по едва различимым вмятинам на подтаявшей ледяной корке.

Плохо было то, что Вика направлялась в ту же сторону, где были найдены остальные жертвы. Тому было простое объяснение: туда вела лучшая дорога, остальные стороны были занесены снегом, но сейчас это успокаивало мало. Еще хуже стало, когда следы все-таки потерялись. То ли их совсем занесло снегом, то ли Вика куда-то свернула, а они в темноте не увидели.

Теперь пришлось разделиться. Полицейские пошли в одну сторону, а исследователи вместе с Артемом – в другую, условившись держать связь друг с другом. Шли небольшой цепью, чтобы охватить большую территорию. Кричали во весь голос и звали девушку, но она не отзывалась. В глубине души Войтех знал, что они опоздают. Об этом говорило не только предчувствие, которому он доверял, но и темный непролазный лес. Время играло против них, и ничего с этим не поделаешь.

До того места, где нашли первую жертву, добрались довольно быстро, но поляна оказалась пустой, нетронутой. Скорее всего, Вика сюда не приходила.

– Черт, куда же она делась? – пробормотала Саша, светя по сторонам мощным фонарем.

– Вика! – в очередной раз позвал Артем.

Тишина. Полная тишина, в которой можно было различить, как падает снег с ветки, что уж говорить о шагах бегущей девушки. И тем не менее поисковый отряд не слышал ничего.

До следующего места убийства добрались еще быстрее. Вики не было и там, зато у одного из деревьев снег оказался примят, будто кто-то упал в него.

– Тихо! Всем стоять! – велел Иван, а сам осторожно приблизился к дереву, стараясь не затоптать следы, внимательно осмотрел их. – Пришла оттуда, ушла туда, – наконец вынес вердикт он, указав в сторону деревни.

– Зачем она бежит от школы? – покачала головой Саша. – Без куртки, зимой. Верная смерть.

– Вика не знает леса, – отозвался Артем. – Она не любитель тусовок, никогда с нами на всякие вылазки не ходит, предпочитает в комнате с книжкой поваляться. Она заблудилась.

Саша многое могла сказать на это, но промолчала. Не до того сейчас, найти бы девушку живой.

Теперь по следам шли медленнее, но уже не тыкались в разные стороны, как слепые котята. Шли, пока свет от фонаря Ивана не выхватил на снегу нечто страшное: большое красное пятно. Сомнений в том, что это, ни у кого не возникло. Саша первой оказалась рядом, присела на корочки, едва не свалившись в сугроб, осветила пятно со всех сторон.

– Рана серьезная, но пока не смертельная, – заключила она. – Возможно, убийца напал на нее, но не смог перерезать горло, просто ранил. Она вырвалась и убежала.