— Аватар — это воздушный шарик. Красный и забавный. Пока оболочка шарика цела, он может летать. Но если её повредить, всё содержимое уйдёт в атмосферу, потеряет свойства и форму. Но аватар не глупый воздушный шарик. Он не хочет терять свою форму. Ему не удалось сделать поверхность прочнее, чем разрешено физикой его тела, но он может постоянно восстанавливать её. Нужно лишь проделать в нем такую дырку, которую он не сможет восстановить. Теперь понятно?
— Все еще нет…
— То, во что ты стрелял тогда — это лишь тень, которую отбрасывает настоящий враг. И ты стрелял по нему пластиковыми шариками из детского пистолетика. Тень — лишь отражение состояния его более тонкого тела, до которого нам надо добраться.
Лиам грустно вздохнул и непонимающе покачал головой.
— Иди спать, Лиам. Мне ещё нужно выяснить смысл его посланий и то, как он начал преобразования своего носителя, — мягко сказала Тара. — Ты должен быть сильным. Аватар может и не быть главной угрозой. Он лишь ярко-красный воздушный шарик. Сколько детей успело увидеть его и возжелать?
***
Руки хватали Тару, её тащили по земле, она вырывалась, её били и пытались сорвать одежду. Она слышала мерзкий смех, оскорбления и грязные, пошлые комментарии. Тара сопротивлялась. Но она была слишком маленькой и слабой. Её били ещё сильнее.
Это было лишь мгновенным отголоском чего-то далёкого, но Лиаму стало не по себе. Как и Таре.
Он стоял посреди больничной палаты на чёрном песке. Тара была явно моложе, ещё совсем подросток. Она была вся переломана. Её тело покрывал гипс и бинты, сквозь которые еще сочилась кровь.
Над ней стояла молодая медсестра и сжимала в руках клубок с нитью, старательно вытягивая ярко-красную нить откуда-то из пустоты. Затем она пропала и оставила Тару одну.
Не отрываясь, Тара смотрела на стену, покрытую странными надписями и карту большого города.
Шёпоты. Дирк Шёпот. Слайс Шёпот. Липз Шёпот. Трейн Шёпот. Дом. Спенсер Драйв. Рид Плейс. Дуайт Плейс. Старая церковь. Планетарий. Дирой Джонсон. Тобби Джонсон. Даниель Джонсон. Джошуа Джонсон. Даррен Джонсон.
Тара Джонсон.
На своем имени она споткнулась, по её щеке скатилась слеза, и она начала читать список заново. Очень плавно комната начала заполняться красными сполохами и зудящим протяжным звуком, становящимся всё громче и громче.
***
Сон Лиама снова был прерван протяжным и повторяющимся писком. Снова это тревога. Иногда же нужно поспать, ну хоть немного.
Лиам чертыхнулся и повернулся в кровати. Мерзковатое ощущение после сна ещё не отпустило его, и возвращаться туда не хотелось, но тело требовало ещё. Лиам перевернулся на живот, обнял подушку и накрылся одеялом с головой. Тревога всё не затыкалась.
Три последовательных хлопка в коридоре, вибрация по стене и осыпавшаяся на лицо штукатурка в мгновение ока подняли его на ноги. Стреляют. Правда, стреляют.
Так.
Сон сняло как рукой, он оказался на полу. Броня на нём. Он так устал, что не стал снимать, привык спать в ней. Винтовка осталась в патрульной машине, при себе только пистолет. Раздалось ещё несколько хлопков. Лиам услышал женский крик, освободил оружие, приоткрыл дверь и осторожно выглянул в коридор.
ebooksa