— Как? — спросил он.
— Как обычно, — сказал Магистр. — При помощи древнего и могущественного артефакта, считавшегося утерянным еще на самой заре времен. Физрук его ищет, а я могу помочь в этих поисках. Но, прежде чем мы продолжим, ответь на один вопрос. И отнесись к нему очень серьезно. если тебе потребуется какое-то время на размышление, то я пойму. Ты хочешь со мной подраться?
Гарри слегка склонил голову, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям.
— Да, хочу, — сказал он. — Определенно хочу. Но не прямо сейчас.
— Отличный выбор, — сказал Магистр. — Могу его только приветствовать. Что ж, ты способен делать выводы и не готов повторить свою предыдущую ошибку.
— Возможно, я действовал слишком поспешно, — признал Гарри. — Принимал решение под воздействием эмоций и не обладая всей необходимой информацией. Теперь, прежде чем что-то сделать, я хочу увидеть картинку целиком.
— Это мудро, — сказал Магистр. — Проблема только в том, что картинку целиком не вижу даже я, а уж в рассматривании такого рода картинок мне нет равных. Однако, я вижу, что ты готов к конструктивному диалогу.
— Готов, — сказал Гарри. — И, возможно, я передумаю с тобой драться, если выяснится, что ты действительно можешь помочь все исправить.
— Искренне на это надеюсь, — почти серьезно сказал Магистр, а я подумал, что, возможно, не отказался бы глянуть на этот поединок.
Но только в тренировочном или показательном формате. Потому что если два этих мастера сойдутся в реальном бою, предсказать его исход не возьмется никто, а попутный ущерб может стать катастрофическим.
У Магистра была тысяча лет практики, а у Бордена — врожденный талант. Даже не знаю, на кого их этой пары я бы поставил.
— Однако, прежде чем мы перейдем к пункту «все исправить», насколько это вообще возможно, нам следует разобраться с проблемой Пожирателя, — заявил Магистр. — Нам повезло, что мы узнали о его существовании на ранней стадии его становления, и нам следует разобраться с ним сейчас, пока он еще не вошел в полную силу. Не буду врать, это и сейчас, скорее всего, будет непросто, но потом станет еще сложнее. Поскольку разобраться с ним в его родном мире у физрука не получилось, ключевым фактором мы назначим битву за Землю, которая стала уязвимой. Если Пожиратель захватит контроль над еще одним миром, дальше его сила будет расти по экспоненте. Или мы остановим его сейчас, или будем искать решение этой проблемы долгие годы, и не факт, что успеем найти прежде, чем он пожрет всю Систему. И кстати, если кто-то до сих пор считает, что Система была не лучшей идеей, хочу напомнить, что в ней живут миллиарды разумных существ, которых Пожиратель обречет на последнюю смерть.
— Ладно, мы поняли, все круто и серьезно, если вы слышите это сообщение, то вы и есть сопротивление и все такое, — сказал я. — Делать-то чего?
— Карфаген должен быть разрушен, — заявил Магистр с апломбом. — А, нет, простите, это я эпохой ошибся. Пожиратель должен быть уничтожен. Он уже вторгся как в инфосферу, так и в игровое пространство Земли, и нам следует дать ему бой.
— Это мы уже поняли, — поддержал меня Гарри. — Теперь хотелось бы услышать подробности.
— Пожиратель научился истреблять Вычислителей в их естественной среде обитания, в инфосфере, — сказал Магистр. — Среду присутствующих здесь двое обладают сходными навыками, и именно там они должны будут дать Пожирателю нюхнуть пороха. Брюс заверил меня, что он справится и один, и, хотя обычно я привык полагаться на его суждения, в этот раз я склонен подстраховаться и отправить туда обоих сразу. Ваша программа минимум — выбить Пожирателя из инфосферы Земли, не дать ему закрепиться и получить плацдарм для следующей атаки. Программа максимум, что очевидно, это уконтрапупить его насовсем, но тут уж как получится, и на ее выполнении я настаивать не буду.
— Пока задача не выглядит слишком сложной, — заметил Гарри.
— Не торопись с выводами, — сказал Магистр. — Ты убил Вычислителя, который еще толком не освоился в новом для себя мире, и, так сказать, не успел набрать достойную физическую форму. Кондиции Пожирателя же весьма неплохи, и он обладает мощью всех тех Вычислителей, что он успел поглотить до этого. О какой именно цифре идет речь, Брюс?
— О восьми.
— Вот, — сказал Магистр, выставляя указательный палец вверх. — Уже восемь Вычислителей пали от его виртуальной руки, и силами восьми Вычислителей он теперь обладает. Так что я бы на вашем месте не настраивался на легкую прогулку.
ebooksa