На шепот интуиции я уже практически не обращал внимания, привыкнув к её постоянному беспокойству. Как оказалось — зря. Как оказалось, меня очень легко обмануть, ведь за своей уверенностью в собственной безопасности я перестаю думать и анализировать. Перестаю видеть во всём подвох. Перестаю опасаться.
Первые два кубика Катюшка передала с лёгким затруднением, формат координат немного отличался от того, к которому она привыкла. Но уже третий кубик-макет ушёл в точку назначения быстро и непринуждённо. Как и четвёртый.
Всё случилось на пятом.
Да, как я говорил, в зоне охвата своего Ареала я могу видеть и ощущать практически всё. Клеточное строение аватара — без проблем. Кристаллическая структура металлов — без проблем. Внутренние дефекты конструкций — без проблем. Но для этого мне нужно смотреть. Целенаправленно. Когда я не смотрю — я не вижу. Это оказалось логично, но в тот момент я, почему-то, этим не озаботился. Позволил совершенно не лояльному Контролёру творить в этой зоне всё, что ему вздумается.
Сработка телепортационной установки в Ареале-2 меня отвлекла буквально на долю секунды. Вышедшая из неё на траву стационарного кармана Ленка-пенка отвлекла меня ещё на секунду. Лёгкий ступор, неверие, мысль: «Неужели её тоже сюда законопатили» и предвкушение радости от встречи с сестрой. Всё-таки я соскучился.
Взвывшая белугой интуиция бросила моё сознание в максимальный разгон, но я всё-таки был больше обычным человеком, чем аватаром с расширенными органами чувств. Поэтому, чтобы понять, что происходит, я попытался охватить всю картину обычным взглядом. Повернув голову и потеряв на этом ещё долю секунды. Я как раз успел увидеть, как пятый кубик-макет исчезает в лёгком сиянии переноса под ладошкой старшей сестры.
Следом, стремительно и бесшумно начали разворот башенные орудия форпоста и в стационарном кармане пришли в движение все ремонтные боты, возводившие портальную установку. Какие, к чёрту, ремонтные? Практически полноценные боевые!
Осознание пришло не сразу. Только тянущее чувство при попытке сориентироваться и опираясь на якорь Ареала-2 вытащить сюда, из-под стволов боевых ботов Ленку, было первым звоночком. Я не мог сориентироваться. Не мог ощутить якорь. При этом я прекрасно ощущал весь Ареал-2, Ленку озирающуюся в поисках меня с Катюшкой и ботов, которых она ещё не успела увидеть, которые уже частично трансформировались в боевую форму и стремительно огибали телепортационную кабину и вот-вот были готовы открыть огонь.
Катюшка не понимала что происходит. Она даже не успела зафиксировать изменения ситуации. Она штатно отправила пятый кубик-макет и теперь тянулась к шестому, последнему. При этом, только сейчас, соизволив присмотреться, я спокойно видел всю особенную конструкцию ремонтно-боевого бота, видел скрытую нишу в манипуляторе и пятый макет-обманку.
Картинка сложилась. Вместо пятого кубика — пустышки Катюшка, ведомая манипуляторами Контролёра отправила на Землю якорь моего Ареала-2. Это бы не было проблемой, пересоздать якорь я смогу в одно мгновение.
Это бы не было проблемой, если бы стационарный карман был пуст. Может быть, это бы не было проблемой, если бы в стационарном кармане были посторонние мне люди. Может быть.
Но, в стационарном кармане, в растерянности озиралась моя младшая сестра, и у меня совершенно не было времени, чтобы придумать что делать. Даже с учетом максимального разгона сознания. Уж больно шустрыми были ремонтно-боевые боты там и защитные турели тут.
Контролёр, тварь такая, поставил меня перед выбором, который я должен был сделать очень и очень быстро. И лишь надпись, загоревшаяся на информационной панели за спиной Катюшки, давала мне понять, что Контролёру нужен лишь я и если я всё сделаю так, как он хочет — мы обойдёмся малой кровью:
«Уйдёшь за якорем тихо — на Айне никто из твоих родственников не пострадает»
Тварь!
Может быть, из текущей ситуации и был какой-нибудь альтернативный выход, но я его не видел. А время стремительно истекало. Последняя надежда, что боты по глупости могут оказаться дистанционно управляемыми и потеряв управляющий сигнал тупо встанут, не оправдалась. Всё-таки идиот тут я, а не Контролёр…
Ладно, железяка, сегодня твоя взяла, но обещаю, я ещё вернусь! И тогда мы с тобой и твоим покровителем поговорим совершенно иначе!
Эпилог
Связь так и не восстановилась. Расчётное время, когда никакие модуляции уже не должны были мешать прохождению сигналов, пришло, но связь с Землёй не появилась. Не появилась она и через час. И через сутки. Расчётный же коридор, до повторной потери связи составлял всего десять суток, и такое отклонение от расчётных параметров было для Контролёра неприятным сюрпризом.
Бардину Екатерину, после того, как на её глазах брат просто молча растворился в воздухе, удалось убедить в том, что ситуация хоть и чрезвычайная, но в целом по плечу её брату. Девочка знала о способностях Николая и охотно поверила, во всё, что говорил ей ИИ. Она верила в брата.