— Люблю.
— И за честь его болеешь, я вижу. Так отчего же через женщин место выпрашиваешь? Почему не пошел по команде?
— Долго идти, ваше превосходительство. Пока карабкаешься, все места уже и займут. Обходной путь — он короче.
Ермолов басисто расхохотался. Смех его был прерывист и походил на орудийные залпы.
— Смотри-ка, Андрей Иванович, отвечает вполне по-гусарски. Даже почти по-суворовски.
Только когда Ермолов повернулся боком, Сергей заметил, что в комнате находится еще один человек. Штатский, старше Новицкого всего лишь лет на пять, то есть переваливший за середину четвертого десятка, но уже изрядно располневший. Круглое лицо обрамляли густые черные бакенбарды. Судя по разъяснениям Георгиадиса, это был Рыхлевский, правитель канцелярии главнокомандующего.
— Что же бывший гусар собирается искать на Кавказе? — поинтересовался он, улыбаясь только губами; маленькие глаза его глядели внимательно и настороженно.
— Судьбу.
Ермолов еще раз выпустил смеховой залп и ударил себя кулаком по мясистой ладони:
— Хорошо отвечаешь, гусар. А каково служить будешь?
На этот раз Сергей с ответом замешкался, так что Рыхлевский успел вставить и свой вопрос:
— Чем же вас, господин Новицкий, так увлекает Кавказ?
Ответы свои Сергей поставил согласно субординации.
— Служить намерен изо всех сил. Кавказ же привлекает меня прежде всего тем, что там погиб и похоронен отец. Капитан Кабардинского полка, воевал под началом генералов Лазарева и Туликова.
Ермолов, похоже, об этом не знал. Он покосился на Рыхлевского. Тот кивнул и дальше расспрашивал Сергея уже один. Алексей Петрович отодвинулся в сторону и погрузился в обширное мягкое кресло, заскрипевшее под его тяжестью. Новицкий между тем остался стоять.
— Что вы знаете о кавказских делах?
— По правде говоря, не слишком-то много. Политическая история стран между морями Каспийским и Черным в общих чертах. Несколько знаменитых сражений. Имена — Цицианов, Лазарев, Котляревский, Лисаневич, Греков…
Мысленно Новицкий благодарил Георгиадиса, учинившего ему по приезде в столицу не одну лекцию о жизни Кавказского корпуса. Рыхлевский слушал фамилии боевых генералов и отмечал кивком каждую, что была ему ведома.
— Горские племена?
— Знаю, что они существуют. Слышал о набегах лезгин на Карталинию, Кахетию, Гянджинское и Карабахское ханства.
ebooksa