И он дал, в смысле попробовал. Внезапно артефакт заискрился, зашипел, и Лоренцо без чувств упал на землю. Я подбежал к нему и приложил пальцы к шее, пытаясь нащупать пульс. Тщетно. Что же с ним? Я посмотрел на его Поселенный Пузырь с погасшими стогнами, съежившийся и почерневший. Лоренцо был мертв. И не просто мертв, а высушен досуха энергетически, с разрушением всех структур. Артефакт его просто выпил, как коробку сока, смяв ее потом в кулаке. Вот так вот. В моей памяти всплыло предупреждение волхвов — «Что касается самого идола, то он может принести несчастье тому, кто не состоит с ним в родстве.» Знал ли он об этом, или просто забыл, или понадеялся на себя — теперь не узнаешь.
Я вынул из кулака Лоренцо статуэтку, и, положив ее в сумку, пошел обратно к дому. Завтра разберемся.
А назавтра это называлось «Винни-Пух и день забот». Сперва мне пришлось копать, что делать я категорически не люблю. Хорошо, что хоть нашелся ржавый заступ, прислоненный к стенке хижины. Для начала в лесу пришлось копать могилу, узкую, но достаточно глубокую, учитывая три тела, которых могли откопать и ими полакомиться местные хищники. Вот на этом я себе стер руки до кровавых мозолей, несмотря на обернутую тканью ручку заступа. Лучше бы им конечно было устроить огненное погребение вместе с той самой хижиной при уходе, но, во-первых, это обязательно привлечет чье-нибудь внимание, а во-вторых, после во-первых, возникнут вопросы, кто и что делал здесь, почему в доме три тела и куча оружия, а главное, кто их убил и куда он ушел. Лучший способ подать сигнал «я здесь!», ну а дальше — про местные тюрьмы я уже упоминал. Так что ухайдакался я знатно, особенно когда перетаскивал тела в джунгли и зарывал их. Все это заняло у меня часов восемь, так что про работу с артефактом сегодня можно было забыть. Ну и как заправскому землекопу, напоследок пришлось выкопать более мелкий схрон для оружия, которое я заботливо упаковал в полиэтилен, хотя и не спасет его это от всепроникающей сырости по местной погоде. Себе я оставил только один «Глок» с двумя обоймами и холодняк — ножи и мачете, вести бой с превосходящими силами противника я ни в коем случае не собирался, а для путешествия моего снаряжения хватит.
Также я зарыл и большую часть клада, оставив только увесистый мешочек с камнями, собранными у спутников — золото металл тяжелый, тащить на себе эту ношу я не собирался. Правда и с камнями будут проблемы — ювелиры всего мира не пальцем деланые, все крупные камешки у них в каталогах наперечет. А при попытке реализации подобного добра на хвост сразу сядут либо полиция, либо криминал. Ну да ладно, проблемы будем решать по мере их появления, а на накладные расходы нашлось три с небольшим тысячи долларов САСШ наличными в разных купюрах — заначка Лоренцо.
А потом пришлось приводить в порядок хижину — оставлять разгром и срач здесь я не собирался. Пусть лучше выглядит обжитой, но временно оставленной, уж это вызовет меньше подозрений, чем кавардак, грязные тарелки с вилками и пятна крови на полу. Так что вооружившись совсем не гламурными средствами в виде тряпки из униформы и куска вонючего «собачьего» мыла, я принялся за домашнюю работу: убил — убери за собой.
Поэтому до артефакта я добрался ближе к закату третьего дня. На закате — время нехорошее по всем поверьям, но у меня не оставалось выбора, я спешил. Вдруг Лоренцо с кем-то договорился и этот кто-то сюда придет? Тем более я остался без связи — спутниковый телефон приказал долго жить, теперь за разбитым стеклом экрана не высвечивалось совсем ничего, а в трофеях средств связи, кроме портативных раций, не числилось. Придется рискнуть.
Я постелил на грязный колченогий стол одну из футболок, потом со всем тщанием, на которое был способен, активировал свои защитные силы и аккуратно воодрузил на стол оскаленного черного божка, сюрреалитично смотревшегося в тусклом желтом свете лампы. Я нервно потер ладони, почувствовав неприятный холодок в груди, и наложил их на артефакт.
… В храм вошла огромная фигура, закутанная в плащ с капюшоном, и замерла, освещенная неверным светом чадящих факелов, пропитанных земляным маслом. Мы упали ниц, чувствуя божественную силу пришельца и исходящую от него ауру угрозы. На землю спустился сам Блистательный Змей, Амару, посредник между тремя мирами — верхним Ханак Пача, срединным Кай Пача и нижним Уку Пача, не принадлежащий никому из них.
Амару показал зеленым пальцем с длинным когтем на одного из находящихся в храмовой зале, и с нас сошло оцепенение. Четверо схватили несчастного и уложили на храмовый алтарь, где в камне были выдолблены глубокие желобки, распяв его по рукам и ногам. Амару неспешно подошел к алтарю тяжелой походкой, осмотрел жертву, словно принюхиваясь, и достал из складок одеяния небольшую статуэтку из черного камня. Он поднес статуэтку к жертве, глаза той довольно мигнули желтым светом, затем повернулся к нам. Верховный жрец было подскочил к нему, но Амару сделал знак, и другие жрецы взяли того под руки и отвели к стене.
Амару осмотрел нас, повернув черный провал капюшона с двумя желтыми углями глаз, и внезапно его взгляд остановился на мне.
«Иди ко мне.» — беззвучно пронеслось у меня в голове.
Мои ноги сами поднесли меня к нему, и я бухнулся ниц, больно приложившись лбом о каменные плиты пола.
«Встань, раб!»
Я встал перед богом.
«Я хочу крови. Пожиратель хочет крови. Ты хочешь крови. Принеси мне жертву!»
Я схватил острый как бритва жертвенный обсидиановый нож и склонился над алтарем. Мгновение — и я уже кромсаю тело несчастного, вскрывая его грудную клетку, причем я это делаю так, как будто для меня это привычное дело, со сноровкой. Наконец, я вырвал еще трепещущее сердце несчастного из груди и с криком восторга поднял вверх, а затем подал его Амару, вдыхая ноздрями великолепный железистый запах свежей крови, и следя за тем, как рисунок на камне обрел силу и объем, когда канавки наполнились еще теплой, свежей красной жидкостью. При этом душа несчастного полупрозрачной тенью втянулась внутрь статуэтки, заставив на мгновение ту сверкнуть глазами.
«Я удовлетворен. Пожиратель удовлетворен. Теперь ты верховный жрец. Ты будешь приносить мне жертвоприношения в этом храме и Пожиратель Душ останется с тобой, как проводник из Кай Пача. А теперь — убей своего предшественника», — снова пронеслось у меня в голове.
Я махнул рукой, и жрецы потащили кричащего и брыкающего бывшего начальника к алтарю. Видимо, третьему жрецу это надоело, и он заехал экс-жрецу посохом по темечку, погрузив того в рауш-наркоз.
Тело прошлой жертвы сняли, и теперь уже верховный жрец занял его место, распластавшись на алтаре. Я поднял ритуальный нож и вонзил его в грудь жреца, упиваясь зрелищем брызнувшей крови…
Видение исчезло. Снова хижина, стол, неверный помигивающий свет лампочки, кряхтенье генератора за стеной, и я, сжимающий в ладонях эту кровавую статуэтку, Пожирателя Душ. Омерзение заполнило меня. Делать такое… Я только собрался разомкнуть руки, как…