- А как же обещанное мне?
Все это время жевавший жаренного цыпленка орк поднял на эльфов взгляд и произнес:
- Все договоренности с вами в силе. Кстати, я слышал, что где-то здесь, в этом городе, действует твой сын?
Эльфийка опустила взгляд и даже как-то сгорбилась:
- Да, он хочет словить меня на Иситес.
- Как насчет того, чтобы прикончить его или, если получится, даже их? Ведь это может быть лучше, чем твоя основная цель. Смерть твоего сына расколет наших противников. А сожрать их по одному будет легко.
Эльфийка покосилась на своего эльфа-соседа и взглянула на орка:
- В любом случае они охраняются даже лучше чем моя первоначальная цель и, вдобавок, они рассчитывают на то, что я попытаюсь их устранить. А благодаря кое-кому у меня практически нет поддержки. Я оценил-ла возможности и вижу шанс все провернуть только во время Зимних Игр.
- Гм-м-м-м. - протянул орк: - Тогда у нас нет выбора. Когда мертвецы нанесут удар, постарайся не сдохнуть...
*****
Пугающая цитадель Хетс была столицей Белого Королевства и оплотом жуткого мертвого короля уже больше восьми тысяч лет.
Когда-то, очень-очень давно, на месте Хетс был одинокий очень старый потухший вулкан. Рядом с ним произошло одно из сражений армий двух, ныне не существующих, соседних королевств, чьи названия с трудом можно было найти в исторических хрониках. Два генерала, два Архимагистра схватились в равной битве на поле брани, заваленном трупами, что остались от их армий. И убили друг друга. Схватка была настолько яростной, что не только боги Смерти наблюдали за ней, но даже сама Сила снизошла для того, чтобы обратить свой взор на сражающихся.
И на обожженной пустоши, с вплавленными в поверхность костяками, один из двух Архимагистров поднялся вновь...
Без памяти о своей личности он долго бродил около этого места без цели. Одно время Смерть активно игралась со своей новой игрушкой, а потом... у нее появились новые любимчики. Но Ашетлич был не в обиде на нее.
Восемь тысяч лет невероятный комплекс защитных сооружений, возведенных дармовым трудом тысяч и тысяч мертвецов и скелетов, постоянно расширялся и совершенствовался.
Цитадель имела форму огромной пятиконечной звезды, внутри которой были еще четыре стены, каждая из которых была выше предыдущих на пятьдесят метров. Они были построены вокруг оплота того, кто мог на равных разговаривать с богами Смерти. Стены окружали центральное монументальное строение - очень высокую и толстую круглую башню. Словно обвиняющий перст, указующий в небо, она подавляюще доминировала над всеми строениями.
За этот невероятный срок Хетс штурмовалась неоднократно. Однако, из каждой атаки мертвый король извлекал уроки. В конце концов, дошло до того, что потери захватчиков стали абсолютными: в тот момент, когда силы атакующих иссякали и они начинали думать об отступлении, армия высшей нежити делала масштабную вылазку и на этом неудачливому противнику наступал конец. Вот только каждый погибший не просто умирал - он присоединялся к армии мертвого короля.
Ашетлич правил жестко, но справедливо. Он не зачищал окрестные земли от всего живого и не атаковал без причин соседей. Поэтому было не удивительно, что с течением времени к нему начали тянуться обычные живые существа. Кто-то из них приходил, потому что больше некуда было идти. Кто-то искал безопасности для себя и своих близких, кого-то преследовали...
Потухший вулкан к тому времени уже был полностью освоен мертвым королем и люди стали с опаской ютиться возле мощных стен с южной стороны цитадели, не желая, чтобы тень от чудовищного оплота Ашетлича хоть когда-нибудь падала на них.
Мертвый король поначалу взирал на приземленную возню и проблемы людей без интереса. Однако, когда очередной завоеватель пришел под стены Хетс и устроил жуткую вакханалию среди бедных халуп, он, впервые за то время как стал личем, испытал эмоции.
ebooksa