Схватка Четырех Клинков

   *****

   Лишь когда сон перешел в погружение во Тьму, я осознал всю тяжесть своего положения. Вы когда-нибудь тонули в нефти? Если да, то вы можете представить ужас моего положения.

   Сила... Она не мешала дышать, но препятствовала даже не дыханию, а самому существованию моего сознания. Тьма же просто веселилась, ощущая мои вялые барахтания.

   В конце концов, я устал сопротивляться и просто повис в непроглядной черной жиже. Внезапно я понял, что уже не испытываю почти никаких неприятных ощущений. Абсолютный покой - вот как можно назвать мое состояние. Сила проникла в каждую часть моего естества и памяти. Взвешивая каждое воспоминание, она удовлетворенно фыркала и устанавливала его обратно.

   Мне казалось, это продолжалось бесконечность.

   А потом Тьма, удовлетворив свое любопытство, отпустила меня.

   В тот же момент я проснулся. Проклятье! Как я мог забыть. Левая рука нестерпимо заболела. Резким движением сажусь на кровати. Взглянув на левую руку, я испуганно выдохнул и почти инстинктивно потянулся правой к ножнам с адамантовым кинжалом, закрепленным на правом бедре. Причина была перед глазами: черная плоть покрылась, словно тигровым, алым раскрасом. Но это было еще не все - все кровеносные сосуды вздулись под кожей упругими канатами. При всем этом рука слушалась идеально. Если б еще не болела... Я осторожно потрогал ее пальцами и попытался продиагностировать теми заклинаниями, что были мне известны. Результат был неоднозначен: "Вторая Кожа" не дала считать всю информацию о состоянии организма, но уже те капли, что, просочились через этот своеобразный фильтр, заставили меня насторожиться. Данные были неутешительны: судя по всему, Кровь как-то пустила корни в моем организме.

   Как так могло произойти? Хотя ответ, похоже, лежит на поверхности. Протосилы способны самовоспроизводиться(возникать) при соблюдении определенных условий. К примеру, именно это я использую для генерации Багрового Пламени, смешивая Тьму и Огонь. Кровь же, являясь протосилой на границе Сил Смерти и Жизни, очевидно, может также возникать при присутствии этих двух составляющих. "Исцелением" я поливал свою конечность после ранения постоянно, а недавно сверху всего этого наложилось заклинание из самых глубин Смерти. "Вторая Кожа"... Ее энергия сразу смешалась с остаточным воздействием маны Жизни образовав...это.

   Я провел пальцем вдоль вспухшей вены на сгибе локтя. Кровь и Тень - это совсем иные энергии. Существуют целые Миры, созданные либо из одних этих энергий либо создавшие условия для их максимальной концентрации. Эти Миры населены самыми страшными существами, а на вершине пищевой цепочки там находятся жуткие твари, бывшие когда-то очень-очень давно драконами. Вообще, драконы давно продемонстрировали свою живучесть, умудряясь выживать там, где выжить невозможно... Единственное, что им нужно для существования, - большая концентрация свободной маны. Наверное, именно из-за последнего их на Земле и нет.

   Пару раз сжимаю пальцы в кулак. Боль все не проходит. Придется бинтовать. Взяв с пола моток черной шелковой ленты, я стал осторожно заматывать руку да самого плеча.

   Кровь не настолько разрушительна как протосилы на основе Стихий, хотя даже там Лед является скорее созидающей силой, чем разрушающей. Каждая протосила уникальна. Именно поэтому, я не захожусь паническим визгом. Если бы я был не Атар, а Атретасом, то причины были бы не только для паники, а так - я скорее обзавелся еще одним козырем, чем проблемой. В земной медицине есть такое понятие "взаимовыгодный симбиоз" или "мутуализм". Оно описывает взаимовыгодное сотрудничество как микрооганизмов так и существ с более высокой организацией. В моем случае Кровь будет тянуть у меня ману из дара, а взамен...посмотрим. В худшем случае я получу удар "последнего шанса"... Ну, а в лучшем... Не хочу загадывать, что бы не разочароваться.

   Но даже сейчас избавляться от квартиранта будет проблематично. Что уж будет через год-два?

   Замотав руку, по плечо я встал с кровати и подошел к плотно задернутым тяжелым занавескам и осторожно выглянул в щелку.

   На улице был полдень. На что явно указывали маленькие, почти отвесные тени под деревьями. Плохо - завтрак я проспал. А хочется даже не есть, а жрать. Пойду, попрошусь на кухню. Авось не откажут.

   Ну не доставать же последнюю порцию своего сухпая? Хочется чего-то и на смену.

   Прилепив конец ленты магией, я пару раз для пробы сжал кулак и довольно усмехнулся: боль ослабела настолько, что практически не ощущалась.

   Сделав пару "па" разминки, я стал рытья у себя в рюкзаке. Выбора, что одеть, у меня было немного: последний уцелевший из пары взятых в поход костюмов-поддоспешников, да пара одинаковых более нарядных его версий для повседневного ношения. Немного? Ну, наша одежда очень прочная и мягкая - в поход нас снарядили по высшему разряду. Изначально-черный паучий шелк, коим приторговывает Великий Дом А`сеатр - это высший класс. Не мнущаяся не выкрашивающаяся со временем ткань, делается не из той ловчей паутины, которую пауки сплетают для ловли своих жертв, а из небольших коконов, в которые заплетается их добыча. Поначалу шелка хватало лишь на внутренние нужды этого Великого Дома, но, благодаря магии и селекции, постепенно производство возрастало и, примерно десять тысяч лет назад, А`сеатр вышел на рынок с первоначально не большими партиями ткани с невообразимыми свойствами. Сперва, цена на это чудо была по весу золота, ну, а сейчас - она стала более доступна.

   За известную историю было предпринято бесчисленное множество попыток украсть пару паучков из Глубиннных Садов А`сеатр, но этот Великий Дом охраняет источник своего величия и богатства ответственнее, чем жизни своих Матриархов. Что уж говорить если изначально предназначение большей части корпуса Кхеарт А`сеатр являлась охрана именно Шелковых Галерей.

   Паучий шелк очень прочен и одновременно мягок. Перед разрывом полоска этой ткани может вытягиваться больше чем вчетверо. Чистится она очень легко с помощью магии. Ну, а в случае чего прикупиться обычными вещами можно и здесь. Благо это столица, а в деньгах все из нас имеют довольно большую свободу. А уж я так вообще могу не считать деньги...

   Вообще, моя гражданская одежда отличается от военной лишь тем, что изготовлена не из специально выделанной кожи да отсутствием креплений под металлические части доспеха. А так - даже кармашки для скрытого ношения оружия на тех же местах.