– Зуб! – восторженно заорали все. – Зуб выбила!
Раскрыв рот, Андрей в изумлении наблюдал, как Зита воспользовалась растерянностью нападавших, крутнулась, махнула уже правой рукой, да как-то странно махнула, со спины, и еще один противник покатился по двору, получив в ухо. Сбитый с ног истошно взвыл, и это словно послужило сигналом – одна из сторон начала беспорядочно отступать под арку, а потом и вовсе побежала.
– «Чуханцы»! – заорали положенцы в полном восторге.
– Э, Шпиль, это твоему братану она зуб выбила! – сказал кто-то растерянно.
Длинный Шпиль уставился на малышню. Ему больше не было весело.
– Я ей сейчас сам всё выбью! – пообещал он и двинулся с крыльца.
Андрей не понял, какая сила сдвинула его с места. Каким-то образом он оказался на площадке раньше «положенца», пригнулся и отставил руку. И решил в отчаянии, что сдохнет тут, но «положенца» к сестре не подпустит.
У левого локтя мелькнуло желтое пятно – Зита встала рядом и настороженно уставилась на длинного «положенца». Потом странно свела руки и чуть заметно затанцевала на носочках. На крыльце охотно заржали – Зита, рослая для «нулевичков», «положенцу» вряд ли доставала макушкой до груди.
– Глядите, Шпиль с нулевкой будет махаться! – заорали с крыльца.
«Положенец» неуверенно стрельнул глазами по сторонам. Посмотрел на Андрея, на его отставленный кулак.
– Твоя сестра? – наконец осведомился он.
Андрей кивнул.
– Резкая! – признал с уважением «положенец». – Сразу видно, что казачка! А что раньше не сказал, что из казаков? Ладно, живите.
И Шпиль ушел. Зита прекратила подпрыгивать, аккуратно поправила рукав школьной рубашки. На мгновение сверкнул металл и исчез. Андрей машинально подхватил ее руку, посмотрел. Спица. В рукаве, примотанная к руке резинками, пряталась остро заточенная спица. С мелкими блестящими зазубринами у самого кончика. Так вот для чего она недавно упрашивала его достать напильник! Похолодев, он понял, для чего Зита сводила руки. Чтоб выхватить спицу из рукава! Если б ситуация повернулась иначе, тут сейчас валялся бы Шпиль со спицей в ноге и дергался, как недавно младший Мальцев возле кинотеатра, а все смотрели бы и понимали, кто Мальку железо вогнал промеж ног…
– Это…
– Не трогай, – безмятежно сказала девочка. – Меньше знаешь, крепче спишь. Прикрой меня.
Она аккуратно смотала с ладоней полоски ткани, незаметно убрала в карман какие-то металлические кругляши. Закладки, понял Андрей. Она дралась закладками!
– Зита… – донесся слабый голос.
Она мгновенно развернулась и бросилась поднимать мальчишку – того самого, которого лупили вчетвером. Ему здорово досталось, под глазами уже наливались синяки.
– Мы отбились, Богдан! – успокоила она его. – Тебе плохо? Сейчас…
ebooksa