Перешагнуть через смерть

Преодолев и эту дистанцию, Алекс неожиданно осознал: найти нужную расщелину в скале куда труднее, чем доплыть от яхты до Мальты. И днем-то все участки скалистого берега похожи один на другой, что уж говорить про ночь! Тут еще и багаж с дыхательной аппаратурой заставил Алекса почувствовать некоторое родство с китами, выброшенными на берег. В воде лишний вес ощущался не так сильно и почти не мешал плаванью, а вот на суше…

Скрипя зубами и изобретая новые проклятья, Алекс продолжал поиски. Через час с небольшим настойчивость принесла свои результаты: он опознал неприметную щель в скале, где когда-то прятался Винченце. Сложив на камне в первой нише лишние вещи и приняв все меры, чтобы дыхательная аппаратура не мешала перемещаться в узком лазе, Алекс нырнул.

Воскресший Винченце Сальвати не встретил его в подводном убежище. Не ждали его и ловушки, расставленные полицией либо преступниками. Запустение – вот что поджидало Алекса. Покинутое убежище было обесточено. Воздушный насос не работал. Вытеснив часть воздуха, вода поднялась Алексу примерно до колен. Насколько ему удалось разглядеть, все основное оборудование находилось выше пояса (если уж взять собственное тело за систему отсчета). Что хуже всего, большинство предметов покрывала неопределенного цвета слизь. Водоросли? Плесень? Бесконтрольно размножившаяся колония микроорганизмов? Увы, знаний Алекса не хватало, чтобы разобраться в происходящем. Да по большому счету совсем не это должно было его волновать.

Не жалея батарею на освещение, Алекс прошел по заброшенной лаборатории с камерой. Постарался ничего не пропустить. Потом проделал обратный путь к оставленному наверху компьютеру. Подсоединил модуль Саманты и через несколько десятков секунд обнаружил себя на форуме коллекционеров антикварных автомобилей под ником Гонщик-666. Что теперь с Королевой Ночи? Искать, ждать, пока она сама свяжется? Алекс напряг память, стараясь вспомнить инструкции Саманты. Как-то он к ним халатно отнесся, думал, что модуль все сделает за него сам. Кажется, Саманта велела ждать.

Ожидание затянулось. Алекс успел вспомнить, как сидел с компьютером на том же самом месте и общался с Электриком. А внизу были еще живые Винченце и Магда…

Появилась Королева Ночи. Сообщила, что рада встрече после долгого перерыва, спросила, что у Гонщика-666 есть о его автомобиле: фото, видео?

Алекс ответил, что видео, и тут же получил предложение переслать его. Отправил снятый в подводном куполе клип. Снова ожидание. Интересно, как работает кодирующее устройство модуля? Неужели посторонний человек (или бот), перехвативший послание, увидит видео с какой-то колымагой? Возможно, конспиративные игры Саманты со стороны казались излишними. Но именно Алекс мог оценить их реальную пользу, так как прекрасно знал, что ежесекундно миллионы ботов шерстят мировую Сеть, выискивая все мало-мальски подозрительное, и именно полицейские компьютерщики раскрывают львиную долю преступлений. А если учесть, что ботов, запускаемых злоумышленниками, намного больше, чем тех, что запущены полицией… Короче, остерегаться стоило всех.

«Я нашла три царапины, – сообщила Королева Ночи, – посылаю три фото. Исправишь, и можно будет говорить о продаже. Желаю успеха»

Алекс изучил фотографии. На двух Саманта пометила какие-то приборы, к счастью – довольно компактные. На третьем помечена была обойма с двенадцатью цилиндрическими капсулами. Рядом с обоймой Саманта написала: «Если это то, что я думаю, наши дела станут намного лучше, когда ты это привезешь. Увидишь еще что-то похожее – бери». Алекс подумал, что в капсулах могут быть какие-то образцы. То ли нанороботов, то ли перерожденных раковых клеток. Слава богу, обойма тоже была довольно малогабаритной.

Через два часа нагруженный добычей Алекс добрался до пологого участка берега, который он наметил во время планирования операции. Направил торпеду-буксир в сторону открытого моря, включил двигатель, отпустил. Дорогая штука, но не в его, Алекса, ситуации искать покупателя.

Гидрокостюм и дыхательное оборудование он притопил на месте. Трясясь на холодном ветру, достал из герметичной упаковки особо гигроскопичное полотенце, тщательно вытерся и надел извлеченную из такой же герметичной упаковки одежду. Вместе с одеждой хранился рюкзак, куда была отправлена драгоценная добыча. Сверившись с картой, Алекс бодрой рысью двинулся в сторону ближайшей дороги, куда он мог вызвать роботакси на пеленг мобильника.

Ночной марш-бросок – не самая лучшая обстановка для принятия стратегических решений. Но как минимум Алексу уже сейчас стоило начать думать. Чтобы не расходовать зря свою изобретательность, сочиняя новые ругательства и проклятия. Это, конечно, замечательно, что подводная экспедиция успешно завершилась, а в рюкзаке покоится драгоценный груз, способный осчастливить целую толпу бескорыстных и обогатить примерно столько же корыстных ученых-биологов. Хеппи-энд? Хрена с два! Подозрительные электронные приборы и субстанция, больше всего похожая на компонент биологического оружия, – далеко не самый лучший груз для воздушного путешествия через Атлантику. А ведь ему еще в Прагу слетать надо, чтобы забрать документы и Ключ. Но кто его пустит на воздушный лайнер с таким багажом? Надо срочно найти выход.

То ли бег настолько хорошо стимулировал мыслительный процесс, то ли задачка попалась легкая, но Алекс нашел решение очень быстро. Саманте просто-напросто придется раскошелиться. Почему успешная бизнес-леди не может слетать в Европу на зафрактованном ею лайнере? Может, еще как. Пусть даже с собой нового сотрудника возьмет, нанотехнолога. А то отпущенная им неделя вот-вот закончится, мало ли, вдруг найдет себе другую работу, если не взять его с собой.

Оставалась досадная мелочь – полет Алекса в Прагу. Если позвонить Саманте сейчас и потребовать, чтобы она срочно арендовала лайнер… Если в Денвере или где-то рядом будут свободные лайнеры… При хорошем раскладе бизнес-леди со спутником или без могла прилететь примерно через сутки. При таком графике все нормально. Стоп.

Алекс представил, как дожидается Саманту. Передает ей с таким трудом добытый груз, и они разлетаются по своим делам. Алекс – в Прагу, Саманта – в Денвер. А потом… А зачем потом Саманте человек, которому надо платить 20 % от прибыли? Он сделал нечто важное. Ну, даже о-о-очень важное. А дальше? Толку от него никакого, только расходы. Вот ведь проклятие, даже договора никакого не подписано, есть только его черновик в недрах компьютера Саманты. Получается, когда он, Алекс, вернется в Денвер, там его может ждать что угодно. От инструкций охране: «Гоните этого ненормального!», до издевательского вопроса: «А ты кто такой?» Ну, и самый лучший (все познается в сравнении) вариант, когда Саманта с умным видом и виноватым выражением лица произносит что-то вроде: «…непредвиденные расходы… дополнительные инвесторы… твоя доля снижена с двадцати до пяти процентов…»

Алекс понял, что не может так вот просто отдать Саманте свой драгоценный груз и полностью выпустить ситуацию из-под контроля. Не то чтобы он ее так уж сильно контролировал… Но иногда человеку достаточно иллюзии контроля.

Возможно даже, Саманта намного честнее, чем он о ней думает. У мошенников есть очень характерная черта, при знакомстве они ужасно любят разглагольствовать о собственной честности. Саманта же повела себя с точностью до наоборот: прочитала маленькую лекцию на тему «Уж такая я сволочь». Это признак относительной честности? Или признак куда более ловкого вранья?

Неважно, все неважно. Честная, коварная, алчная, принципиальная… какая бы она ни была, Алекс должен лететь в Штаты только вместе с Самантой. Но как это сделать? О Боже, все так просто! Как бывший банковский служащий мог размышлять над такой микроскопической проблемкой дольше одной десятой секунды? Для чего существуют банковские сейфы? Чтобы хранить в них особо ценные предметы, пока их хозяин занимается своими делами в обстановке, не располагающей к хранению ценностей. Упрятать программаторы с образцами в каком-нибудь солидном мальтийском банке (Боже упаси, только бы не зайти по привычке в Корейско-Средиземноморский!). Связаться с Самантой, договориться о встрече через три дня, слетать в Прагу и вернуться. А потом – здравствуй, Саманта, прощай, Мальта, здравствуй, Денвер. А что, если вместо Мальты будет Сицилия? Вот в Катанье есть очень серьезный аэропорт, а до Катаньи можно доплыть на корабле. В голове начали прокручиваться варианты, ожили недавние воспоминания о местном транспорте. И, опьяненный мыслью, что наконец-то все завертелось в нужном направлении, Алекс вытащил мобильник, чтобы вызвать роботакси до Ла-Валлетты.

Глава 14

Алекс никак не мог заставить себя раскрыть глаза. Странные симптомы вызывала у него работа «Коктейля+» по изменению внешности: усталость, сонливость, апатию. Может, потому, что вся работа идет совсем рядом с мозгом, для активной мозговой деятельности ему не хватает крови или какого-то другого питания? А может, нанотехнолог, новый любимец Саманты, что-то намудрил? Нельзя сказать, что Алекс невзлюбил его с первого взгляда. Но когда в аэропорту Катаньи Саманта представила стоящего рядом японца: «Это Гарри Кейн», – Алекс отреагировал довольно нестандартной мыслью: «Японец с англосаксонским именем? Это не к добру». Создавалось впечатление, что прилетевший вместе с Гарри Кейном и Самантой ее муж тоже был настроен по отношению к японцу с некоторой неприязнью. Во всяком случае, бросаемые им взгляды Алекс интерпретировал именно таким образом. Уже в лайнере во время полета Саманта уделила имени Гарри Кейн особое внимание, спросив Алекса, что он о нем думает. Алекс пожал плечами, так как собрался дипломатично промолчать.