Перешагнуть через смерть

К концу третьего дня (а может, ночью?.. утром четвертого?), через сутки после того, как Алекс получил инъекции раковых клеток и нанороботов-регулировщиков, Винченце надрезал ему мизинец на левой руке. Надрез был глубокий и чертовски болезненный.

– Чепуха, – отмахнулся ученый, – чем больнее, тем лучше. Последняя модификация моих нано отличается тем, что умеет получать информацию напрямую от мозга. Боль – сигнал тревоги. Чем сильнее болит, тем быстрее раковые клетки под управлением нанороботов заштопают твою рану. Та версия, которую получил заказчик, могла всего лишь сканировать твой организм и, найдя какую-то неполадку, ее устранять. Тоже неплохо, но такое средство становилось эффективным только через пару недель, месяц. Твое же заработает прямо сейчас. И чем сильнее мы будем его тренировать, тем эффективней оно станет работать. Думаю, через день-другой отрежем тебе палец. Будет больно, но игра стоит свеч.

– А сейчас это заживет? – Алекс кивком указал на порез. За идею об отрезании пальца ему захотелось как следует постучать по высокоученой голове, но… ссориться с этим гениальным маньяком было еще рано.

– Нет, конечно! – Винченце даже фыркнул от непонятливости подопытного. – Я же несколько раз повторял, что чем менее «тренированы» клетки и чем меньше у нанороботов опыт коммуникации с мозгом и между собой, тем медленнее идет процесс. Но часиков через двенадцать – все заживет. Даже шрама не должно быть, ведь восстанавливается состояние организма, каким оно было на день… скажем так – вакцинации.

Алекс не стал оправдываться, утверждая, что несколько раз ученый мог повторять только Магде, но не ему. Палец жутко болел, словно, надрезая, Винченце ухитрился задеть кость. Общее состояние тоже не радовало. По ощущениям – что-то вроде похмелья пополам с гриппозным самочувствием. Явно повышенная температура, боль в грудине, слава Богу – с правой стороны, значит, сердце ни при чем.

– Кстати, – неожиданно оживился нанотехнолог, – ты знаешь, что тебя в детстве неправильно кормили?

– Нет, – изумился Алекс этой неожиданной новости. – С чего ты взял?

– Проанализировал собранные данные о твоем организме. А ты разве не замечал, что руки у тебя непропорционально длинные? По сравнению с ногами. Твои ноги должны были вырасти еще сантиметров на пять-восемь, если исходить из твоей генетики. Единственная причина того, что этого не произошло, – нехватка чего-то в питании. Я понимаю, странно звучит, для рук хватило, для всех костей хватило, а для ног – нет. Но это правда. А еще могу сказать, что у тебя было проникающее ранение в легкое. Сейчас, кстати, тот непорядок, который там остался, устраняется. Это может быть больно, но придется потерпеть. Ну а если у нас будет достаточно времени, то и ноги можно будет удлинить.

– Н-нет-нет, пока не надо, – выдавил из себя Алекс, – спасибо.

Мысль о том, что Винченце – точно не шарлатан, успокоила. Про ранение он рассказал правильно, да и боль в груди получила объяснение. В конце концов, ну его к черту, этот горящий мизинец, если заснуть на двенадцать часов, то все пройдет незаметно.

– Послушай, Винченце, – Алекс рад был отвлечься даже самым дурацким вопросом, – твое средство ведь не отменяет закон сохранения материи? Из чего твои нано и раковые клетки состряпают палец взамен отрезанного? А если понадобится выращивать что-нибудь покрупнее? Руку, ногу?

– Главное, чтобы не голову, – ухмыльнулся ученый. – Все остальное просто. Во-первых, нано сами ничего не выращивают. Они руководят клетками, командуют, во что те должны превратиться. Ты ведь не обрадуешься раковой ткани вместо пальца? Во-вторых, источник «материи» всегда с тобой. Сам организм с его обменом веществ. Еда, вода и еще раз еда. Хочешь, чтобы быстрее вырос палец, – больше ешь. Слава Богу, еды у нас хватает.

Алекс чуть не взвыл. Подбор еды у Винченце был не самый лучший. Мягко говоря… Замороженная пицца какого-то не самого удачного приготовления да рыбные консервы. А питье? Вода, опресненная осмотическим фильтром! Нет, не этими продуктами хотелось Алексу оздоровлять свой организм.

Поспать удалось ненамного больше шести часов. Несмотря на такой короткий срок, палец зажил! Довольный Винченце заявил, что по-другому и быть не могло, а Магда после очередного натиска наконец согласилась на вакцинацию. Теперь Алексу стало еще скучнее. Он перестал быть единственным подопытным, а второй подопытный (вторая) был для ученого куда более интересен. Стараясь отрешиться от околомедицинских разговоров (похоже, Винченце обещал Магде одарить ее божественными пропорциями, а та беспокоилась, не пропадут ли ее выносливость и боевые навыки), Алекс занялся спортивными упражнениями. Как следует разогрел мышцы, сделал несколько статических упражнений. И наконец исполнил ката «Железный Всадник», имитирующую бой в ограниченном пространстве. Древние восточные мастера боевых искусств словно загодя подумали о человеке, запертом в подводной комнате.

– Он у тебя, случайно, не буйный? – уловил слух Алекса вопрос Винченце. Оставалось только молча улыбнуться. Впервые за долгое время Алексу удалось успокоиться. «Уединенное место для медитации», каковым задумывалось это подводное убежище, наконец-то использовалось по назначению, учитывая медитативное воздействие ката.

Через несколько часов, когда самочувствие Алекса несколько улучшилось, а палец избавился даже от малейшего следа надреза, Алекс выторговал у хозяина убежища разрешение выбраться на поверхность. Не то чтобы клаустрофобия замучила. Надо было связаться с Электриком. Возможно, шеф через Отдел внутренних расследований уже решил их проблемы, преступные европоловцы арестованы, и нет никакой необходимости сидеть под водой. В двадцать какой-то раз поклявшись Винченце, что сеанс связи будет вестись из ниши в скалистом берегу, и компьютер будет выдвинут на свет божий, только чтобы поймать сигнал спутника, Алекс совершил водную процедуру пополам с акробатическо-спелеологическим этюдом. Честно пристроился на краю пещерки, вышел на связь. На этот раз Электрик говорил не из кабинета, а по своему мобильнику.

– Живой, – констатировал шеф вместо приветствия.

– И это радует, – в тон ему отозвался Алекс.

– Где это ты затаился? – Электрик безуспешно пытался разглядеть внутренности пещеры.

– Лучше тебе не знать, шеф. Умрешь от зависти.