Салмагард видела огни поселения. Там было шумно и виднелось какое-то движение, но для Салмагард значение имело только то, что было у нее на пути.
Под искусственным ночным небом Сирила она чувствовала себя абсолютно одинокой. Эти галактики были созданы не для людей. По крайней мере, не для тех, кто негативно относился к покупке или продаже одного человека другим.
Так уж ее воспитали. Так считала Элис Эверли. Так считала ее семья. Так считали все великие мыслители и писатели.
Но разве Империя была другой? Они использовали Адмирала, а теперь, когда он им больше не был нужен, его статус, похоже, аннулировался. Он больше не был подданным или гражданином. Он был проблемой. Или еще хуже – недоразумением.
В этом Империя несильно отличалась от остальных.
Как могла Великая Герцогиня донести это еще более просто? Ее работы были недвусмысленными, их легко можно было понять. Любой ребенок мог прочитать и осознать, что она имела в виду. Она верила в свободу мысли и неоспоримое достоинство человека, вне зависимости от его расы или религии. Они считались основами эвагардской жизни.
Но все это были пустые слова.
На практике имперцы ничем не отличались от остальных. Только сейчас она начала это понимать. Не существовало законов природы или высшей силы, которая помешала бы плохим людям прийти к власти.
Императрица была всеведущей и всесильной, и неважно, насколько это было заметно. Однако она была не вечна. Она была всего лишь женщиной. Если вообще была настоящей.
А насколько всем известно, современная Императрица абсолютно не была похожа на ту женщину, которая объединила Землю много лет назад.
Некоторые эвагардцы были похожи на Салмагард. Некоторые – нет. Откуда ей было знать разницу?
Она не хотела возвращаться домой ко всему этому. Это был вовсе не дом.
Салмагард легко перемахнула через невысокий забор. Она избегала света и держалась поближе к домам, при этом не сбавляя скорости. Было уже поздно, все должны были спать, но огни горели, и в городке было движение. Поселение находилось в состоянии тревоги.
Ей было плевать. Салмагард продолжала бежать.
Неделю назад – нет, всего несколько часов назад – для нее не было ничего более ценного, чем Императрица и родной дом. Она и подумать не могла о том, чтобы никогда туда не вернуться. Жизнь вдали от Империи казалась не жизнью, а позором. Живой смертью.
Разумеется, Адмиралу однажды уже приходилось испытывать подобное. Лишь глубокая любовь к Эвагарду могла заставить его выполнять задания, которые ему поручали. Так просто приносить жертвы.
После уничтожения столицы, еще до того, как он встретил Салмагард, Адмирал знал, что его связь с Империей разрушена. Что он больше никогда не сможет вернуться домой.
Салмагард в жизни своей не ослушалась ни одного приказа. Ни от семьи, ни от наставника, ни на Службе.
А если бы ослушалась, то никто бы ее не спросил, хотела или не хотела вернуться домой. Она бы стала такой же, как Адмирал. У нее больше не было бы дома.
Салмагард свернула за угол в переулок, и справа на нее тут же напали. Она ответила, вложив в удар весь свой вес. Сломала напавшему ключицу локтем, однако он был не один. Салмагард побежала на ближайшего к ней соперника – всего их было трое, но ей нужно было положить их, прежде чем к ним подоспеет подмога.
ebooksa