Во рту у Салмагард пересохло, и она чувствовала, как скафандр пытался замедлить ее сердцебиение. И у него получалось. Все ее биоритмы замедлялись. Ей было плохо после стимуляторов, которые дал ей Прайс, плохо после столкновения с автомобилем, плохо после всего пережитого дня. Но она не возражала.
Она была рада всему, что могло отвлечь ее от мыслей, правда, даже сломанной руки для этого было недостаточно.
Позади них началась какая-то возня, и Салмагард повернулась, чтобы посмотреть, однако люди развернули ее обратно лицом к странному круглому алтарю.
В церкви стало более шумно, и она услышала, как кто-то к ней приблизился.
Рядом с ней оказался Адмирал. Он был в том же положении, что и она. Руки связаны, на шее демпфирующий ошейник. Он выглядел так, будто его изрядно побили. Но он ведь и так был беспомощным; зачем они это сделали?
Затем она заметила Сирила, который выглядел еще хуже, чем Адмирал. На носу у него была импровизированная повязка. Один глаз распух.
Морщась, он прошел мимо них и поднялся на помост.
Салмагард посмотрела на Адмирала и поняла, что он стоял сам, без поддержки. Что-то… что-то было не так.
Он странно посмотрел на нее, но она не знала, как интерпретировать этот взгляд. Он что, улыбнулся?
У него в запасе был какой-то план? Салмагард ничего не понимала. Она отчаянно пыталась сложить картинку воедино, однако ей не хватало деталей. Она ничего не знала.
Сирил встал за кафедру и облокотился на нее всем весом. Они слышали его тяжелое дыхание через усилитель.
– Что ж, – сказал он, и в церкви мгновенно стало тихо. – Сегодня вечером многое произошло, друзья. Некоторые из вас знают, в чем дело, некоторые – нет. Нас почтили своим визитом представители имперской власти, несмотря на то что мы находимся далеко за пределами эвагардского пространства и они не имеют права лезть в наши дела. Знаю, многие из вас расстроены тем, что произошло. Мне только что сообщили, что, хоть в лазарете у Джой и много людей, смертельных случаев нет. Знаю, все это шокирует, однако эта деталь сама по себе является однозначным посланием.
По толпе пробежал шепот.
– Да, имперцы прибыли сюда с враждебными намерениями, но не смогли никого убить? Эти мясники кровавой нитью пронизывают всю историю. Не знаю. – Он театрально пожал плечами. – По мне здесь нечем хвалиться. На вас может снизойти прощение, если вы осознаете, что за нами присматривает кто-то сверху.
Раздались аплодисменты. Салмагард поежилась. Сирил продолжил:
– Мы с вами не солдаты, друзья. Честно говоря, я не знаю, почему имперцы так нами заинтересовались. Полагаю, мы можем узнать, просто спросив их, однако вряд ли они ответят. А заставлять их не в наших правилах. Кто-нибудь хочет пытать их? Поднимите руки.
Никто не пошевелился.
Сирил кивнул.
– Я тоже не хочу. Неважно, чем они руководствовались. Может, их Императрица не любит конкуренцию. Неважно. Через несколько минут это уже не будет нас волновать.
Раздались новые аплодисменты. Сирил терпеливо подождал, пока они стихнут.
ebooksa