Анджей долго смотрел на ведьму, прежде чем все же ответить:
— Если ты рассчитываешь в его лице встретить ожившую мудрость веков… то лучше даже не надейся.
— Что? Почему?
— Я же говорил. Они вне времени. Какими они появились на свет — такими и остаются навечно. Собственно, потому и Господь и не ограничился драконами. Драконы великолепны, могущественны, прекрасны и бессмертны… но они неспособны развиваться. А как и любой творец, Господь хотел создать что-то, что однажды превзойдет его. Ценой этому, правда, стала Смерть.
В машине повисла философская тишина позднего застолья.
Камни прибрежной насыпи выпрыгивали из-под подошв, будто игриво пытались сбросить ступающих по ним людей в воду. Солнце сверху давило жаром на плечи, словно тяжелый мешок, а река, наоборот, мягко поддерживала опорой из прохлады.
Люди не знали. Они гуляли, болтали: смеялась троица подростков, втыкал в телефон здоровяк в косухе. Но только где-то вверху. Тут, внизу, лишь ветер резвился вокруг. Люди не знали, но чувствовали. И держались подальше. От реки — границы реального и сверхъестественного, от Вислы, что сокрыла в себе целый мир.
Чародей опустился на колено у самого края берега. Вытащил из кармана флакон с вдовьими слезами. И отстучал ровно семь капель. Одна за другой они срывались в воду. И с каждой все силнее нарастал не слышный простым смертным, и даже большинству демонов звон. Кап-кап — динг-донг, кап-кап — Динг-Донг, кап — ДОНГ.
— Держи, — протянул Анджей девушке часы с ее волосом. — Как только мы попадем к цмоку — песок начнет испаряться. У нас будет две минуты, прежде чем исчезнет последняя песчинка. После этого мы с равной степенью вероятности можем вернуться через четыре часа и четыре тысячелетия. Так что следи за временем.
В молчании прошла минута. За ней еще одна и третья. И из Вислы показалась аметистовая голова.
— Да? — поинтересовалась шелки.
— Передай цмоку, что чародей пришел за своей услугой, — ответил Анджей на польском, специально для Ани. — И сразу предупреждаю — промедлишь с передачей сообщения — цмок лично тебя прибьет.
Кашемировая поверхность реки тут же сомкнулась над головой шелки. Рисковать та явно не собиралась.
— И все же мне не дает покоя, что в реке посреди города целая стая демонов обитает.
— А что тут такого? — пожал плечами чародей. — Они же никого не трогают, в конце концов. Никому не мешают. Чего их трогать?
— Да я не в том смысле… Я вообще человек толерантный. У меня даже есть друг-демон. Помогла ему получить вид на жительство. Меня смущает, что люди все время ходят мимо и даже не подозревают ни о чем таком.
— Потому что не хотят подозревать, — буркнул Анджей. — И это ты еще в Лазенках после заката не была. Впрочем, я понимаю, о чем ты. Меня такое положение вещей тоже часто беспокоит.
Тишина попыталась было поднять голову, но продержалась недолго.
— Так значит, ты пожертвуешь ради этого услугой от дракона? — довольно флегматично спросила ведьма.
— Ну, можно было, конечно, связаться как обычно, и заранее назначить встречу… Но это как общаться через голубиную почту — долго и ненадежно. У нас просто нет времени на такое.
ebooksa