Чародей по вызову

— Не могу. По протоколу — я смогу объяснить тебе все только по прибытии.

В ответ на демонстративно вздернутую чародейскую бровь, инквизитор на мгновение скосил взгляд в сторону Петра, намекая, что юноша не одобрит нарушение правил. Анджей внимательно всмотрелся в стальные глаза друга. Тот еле заметно кивнул. Все в порядке. Видимо, Дариуш не хочет ухудшать отношения с другим отделом. Даже в лице лишь младшего его сотрудника.

— Да ладно, — вмешался Петр. — Думаю это не будет проблемой, если мы начнем объяснять пану Анджею все уже сейчас. В конце концов, мы ведь уже почти пришли.

Дариуш лишь пожал плечами:

— Хорошо. При всем желании мы не могли тебя привести в Архив. Так что вместо этого мы перетащили объект в место с мощной магической системой. Мы договорились с хозяевами галереи, что они одолжат нам одно из помещений, а мы предоставим одну из наших последний разработок в сфере магических защит. Тем более, что нам все равно нужно было протестировать ее на практике.

— Ясно, — Анджей оторвал взгляд от причудливой конструкции из множества зеркал. Он, должно быть, никогда не сможет понять современное искусство. — Так, а что за объект?

— Ну, собственно, смотри сам.

Они прошли в следующий зал, миновав табличку на высокой ножке «только для персонала», стоявшую по центру проема. Комната отличалась от остальных резкой пустынностью. Ни картин, ни скульптур, ни странных модернистских кракозябр. Лишь удивительно знакомое зеркало в человеческий рост высотой. Резную раму покрывал намертво въевшийся пепел рябины. Стекло местами треснуло, местами покрылось пузырями да потеками. Откровенно говоря, это уже едва ли можно было назвать зеркалом. В нем отражались лишь тусклые неразличимые тени.

— Оу…

— Ага, — кивнул Дариуш. — Зеркальный Старик…

— Зеркальный Старик?!

— Он сам себя так называет, — инквизитор пожал плечами. — Откликается и просто на Старика. В общем, с тех пор, как ты нам его подкинул, мы его, собственно, и изучали. Ну, сам понимаешь. Демон в полностью контролируемой среде попадается не так уж часто.

— А тут еще и цукумогами, — вмешался возбужденно Петр. — У них же каждая особь уникальная!

— Ага, — продолжил Дариуш. — Со временем Старик начал все охотнее отвечать на вопросы. Ну а не так давно он выявил желание сотрудничать… более плотно.

Инквизитор постучал костяшками по мутной поверхности. Через мгновение в бледной тени зеркала проявилось неожиданно отчетливо видная фигура деда. Тощий, ссутулившийся. От волос на его высокой макушке остались лишь жидкие пряди, а кожу покрывали пятна. Розовые глаза и острые мелкие зубы делали его похожим на облысевшую крысу.

— Здрасте, — Старик помахал высохшей ладонью.

— Насколько плотно? — проигнорировав приветствие, уточнил Анджей у Дариуша.

— Хочу помогать на практике, а не только в теории, — ответил вместо него цукумогами и попытался мило улыбнуться. Вышло отвратительно. Словно в гнилую картошку напихали кроличьи зубы.

— Да ну?

— Ага, — закивал Старик. — Тюрьма меняет даже демонов. А одиночное заключение уж тем более.