Выживший

Вот я и последовал на станцию дилижансов, предварительно включив артефакт, не позволяющий сосредоточиться на моём лице. На станции стояло десятка два разных экипажей, в которые запряжён местный аналог лошадей. Сами экипажи около десяти метров длиной и трёх высотой. Самое интересное в том, что они двухклассовой компоновки и двухэтажные. Это пять салонов с отдельными входами на четыре человека и на втором этаже более дешёвые места под открытым небом — там ещё два десятка мест.

Сами экипажи неслабо зачарованы. Что именно делали заклинания непонятно — всё же я плохо пока разбирался в магии нитири, но явно что-то для защиты и безопасности пассажиров. Теперь становилось понятным, за что драли такие цены на поездки. Самый дешёвый билет в соседний город на крыше стоил пятьдесят корнов, а в салоне — двести. Это очень не маленькая цена для обычного нитири.

В здании станции довольно многолюдно: нитири стояли в очереди в кассы или у карты на стене, где отмечены все города, в которые осуществляет маршруты компания. Конкретна эта компания осуществляет перевозку грузов и пассажиров в сорок три города королевства. Большая часть расположена вокруг столицы на расстоянии пары сотен килонерфов, но парочка рассчитана на полторы тысячи килонерфов.

Из разговоров пассажиров в очереди я узнал, что, оказывается, существует четыре крупные компании, владеющих более чем сотней экипажей каждая, которые осуществляют услуги по перевозке пассажиров. И эта станция принадлежит одной из них. Помимо таких больших компаний есть больше десятка мелких, но те осуществляют маршруты недалеко от столицы и владеют от силы десятком экипажей. Помимо количества маршрутов разница и в цене, и в услугах, предоставляемых в пути. Так, для пассажиров первого класса даже подавали еду каждые пять часов дороги, а в мелких компаниях и вовсе одноклассовые экипажи.

Очередь в кассу была небольшая, но полтора десятка нитири всё же стояли передо мной. Благодаря активному артефакту на моё лицо внимание не обращали, и я мог спокойно пообщаться с ними на бытовые темы. Таким образом узнал, что портальщики обещают скинуть цену на порталы в два раза в следующем месяце и что это похоже конец вот таких вот дилижансов. По мнению пассажиров, несмотря на более высокую стоимость, порталы будут популярнее, так как моментальны. На самом деле это не так. Я узнавал у пространственных магов в артефакте: перемещение вовсе не моментальное, хоть так и кажется. Это сейчас пользуются услугами дилижанса, так как портал стоит в десять раз дороже, а если будет стоить всего в пять, то якобы стоящие рядом со мной нитири ни за что не воспользуются дилижансом.

Также я узнал в очереди, в каком городе дешевле тот или иной товар, об издержках транспортировке товара между городами и много не особо нужных мне вещей. Даже о слухах, что король пришёл на совещание в женской ночной рубашке. Правда, об этом говорили, с осторожностью осматриваясь, чтобы никто из представителей власти не стоял рядом. Честно говоря, мне не верится в эти слухи, но своё мнение не высказывал.

Отправиться я решил в один из региональных центров королевства Остию. Он находился, судя по карте, в двух сотнях килонерфов южнее вдоль побережья. В Остии находилась военно-морская база Герена и там же находились крупнейшие военные и торговые верфи в королевстве. Сам город, судя по буклету с описанием городов, в которые доставляет эта транспортная компания, ещё двадцать лет назад был закрытым, но потом по распоряжению нынешнего короля город открыли для всех, и его сразу наводнили нитири из разных краёв королевства. В паре килонерфов от города находился крупнейший курортный комплекс, принимающий ежегодно до полумиллиона нитири. В основном, конечно, весьма обеспеченных нитири. Именно поэтому население Остии выросло за двадцать лет с сорока тысяч до трёх сотен тысяч. И если раньше все жители так или иначе были задействованы на производстве кораблей или обслуживании морской базы, то теперь большинство занимается именно обслуживанием туристов.

Это меня и привлекло в городе: огромное население, огромное количество неместных. Всё это должно позволить мне скрыться от наблюдения, если оно есть, в чём я не очень уверен. Можно, конечно, и в середине маршрута соскочить, но лучше не рисковать и не провоцировать, а то ведь за мной могут отправить наблюдателя. Не будь за моей спиной множества нитири я бы не особо переживал по поводу того, что кто-то покопался в моей сумке, но в такой ситуации я предполагаю самое худшее.

Билет до Остии стоил двести девяносто корнов в первом классе. Это весьма не малая стоимость, но я решил, что удобство важнее, чем сэкономить сто тридцать корнов, если ехать на крыше.

К счастью, мой рейс отправлялся всего через сорок минут после покупки билета, а потому я спокойно отправился к экипажу, где и занял своё место. Кроме меня в моём салоне ещё три нитири. Одна девушка лет двадцати-двадцати двух вместе с отцом и какой-то деловой нитири, который на меня смотрел с презрением.

Согласно расписанию до Остии дорога должна занять одиннадцать часов. Так что, положив под своё кресло рюкзак, я перевёл его в полулежачее состояние и, сразу прикрыв глаза, задремал. Я хоть и слышал разговоры своих попутчиков, но особо не вникал их.

В себя пришёл, лишь когда мы сделали остановку на обед спустя пять часов. Это оказалась небольшая таверна, которая обслуживала только рейсы этой компании. Для пассажиров первого класса обед бесплатный, а вот для остальных за заказы надо платить. Остановка была довольно короткой, и уже через час мы отправились в дальнейшую дорогу.

Я же во время обеда рассматривал своих попутчиков, пытаясь понять, кто из них послан наблюдать за мной. Но то ли за мной никого не отправили, то ли я не мог обнаружить слежку за собой. После обеда девушка, представившаяся Зоуи, пыталась вытянуть меня на откровенный разговор. Несмотря на постоянные окрики отца о том, что некрасиво беспокоить чужих нитири, она всё время пыталась узнать, кто я и почему еду в Остию. Четвёртый же попутчик из нашего салона всё время просидел, читая какую-то книгу, подсвечивая себе магическим светильником.

Конец поездки я дождался с трудом. Эту болтушку Зоуи хотелось пристукнуть чем-то тяжёлым — настолько она мне надоела за вторые пять часов пути.

Когда мы приехали в город, вокруг была уже ночь. Отвязавшись от Зоуи, я направился в сторону центра города, чтобы уже оттуда решить, куда стоит направиться. Но до центра города не дошёл.

Едва я сошёл с проспекта на более широкую улицу, как у меня сработал артефакт автоматического щита. Спустя мгновение под ногами лежала небольшая стрелка всего в пару сантиметров длиной и на её острие на мостовую капала какая-то жидкость. Активировав полностью вокруг себя щиты, я внимательно осмотрелся, но ничего не обнаружил. Ни впереди никого не было, ни сзади, ни вверху. Стараясь быть как можно осторожней, вышел обратно на проспект и уже тут заметил в «Магическом зрении» небольшое искажение в стороне. Из боевых артефактов у меня ничего не было, атаковать я мог лишь при помощи телекинеза. Так что на всякий случай подготовил тяжёлые иглы и активировал артефакт сильного отвода глаз.

Осторожно ступая по проспекту, я внимательно следил за искажением. И, как оказалось, не зря. Мне необходимо было пройти всего в пяти метрах от него, и когда между нами было минимальное расстояние, в меня полетели стрелы вновь одна за другой три штуки, но все они были остановлены щитом.

Больше ждать я не собирался и вначале активировал артефакт парализации, а после этого со всей силы вогнал две иглы в это искажение. Через мгновение услышал женский вскрик, а немного позже искажение начало таять, и я увидел знакомое платье. Именно обладательница этого платья сегодня доставала меня полдороги, и ведь я на неё совершенно не подумал. Её посчитал наиболее маловероятным вариантом наблюдателя. От этого становилось только обидней.

Осмотревшись вокруг, я больше никого не заметил и решил рискнуть и подойти к лежащей на мостовой девушке. Судя по всему, пробил обоими иглами её тело насквозь. И хоть отверстия небольшие, но внутренние органы повреждены, плюс ещё сработавшая парализация.

Рядом с «Зоуи» лежал небольшой арбалет, помещающийся в женской ладошке. В «Магическом зрении» он слегка светился, что говорило о зачаровании. По-быстрому оценив её состояние, как учила Лорана, я понял, что если не помогу, то она, скорее всего, через полчаса-час умрёт.