— Есть такое. — кивнул барыга. — Они конечно хотят все вернуться, так как ветеранам Похода выдают отдельное гражданство в каком–то забытом куске Земли где–то в Гренландии. Это если они смогут искупить грехи. Ни черта на той земле нет, кроме пустырей и вулканов, но и законы помягче. Могут жить, как хотят, если не выпячивают свою идеологию. Но сами знаете — Улей опасное место, потому некоторые зебры хапают нашего живительного воздуха. Часть естественно становится иммунными и остается не выездными. Вот от них и нахватались. Я же торговец, а информация тоже товар.
Мужик снова вопросительно уставился на Пала, опознав в нем старшего группы. Тот же в свою очередь переглянулся с напарниками. Оба, едва заметно, отрицательно мотнули головой. Палу тоже не нравилось, с какой напористостью торговец пытается их завербовать. Попахивает подставой.
Однако это заметил и сам Жнец. Немного скривился, но пригнулся к столешнице и, понизив голос, зашептал.
— Мужики, я ведь не просто так торговцем стал. Есть у меня Дар полезный. Я просвечиваю вещички, так что могу сразу сказать, чего стоит клиент и сколько с него можно взять. Вижу у вас с деньгами все в порядке. Но интересные у вас медальончики на шеях.
Жнец тут же отпрянул и выставил ладони вперед в защитном жесте, потому как Холод уже потянулся за ножом.
— Э! Спокойно! — Тихо, но эмоционально, воскликнул барыга. — Я на вашей стороне. Пусть это будет нашей тайной. Но раз вы из них, то просто обязаны помочь. Без вас я вряд ли доеду к Карьеру. И уж точно не довезу всех оставшихся в стабе живыми. Они может и не самые лучшие, но все же люди.
Пал кивнул Холоду и тот слегка расслабился. Теперь понятно, почему Жнец обратился к ним. Если часовые приняли их за тройку стронгов, то Жнец видимо успел просветить их вещи и понять, что они каким–то образом связаны со светляками. А те считались чем–то вроде местной элиты и крыши самих стронгов. То есть сугубо положительные ребята со своим кодексом чести.
Вскоре стало понятно, почему Жнец так жаждал отдать им командование конвоем. Все, кто чего–то стоили, уже давно дернули на запад, едва заслышали о фестивале. Золотая Орда регулярно приходила в эти места и заполняла его полноводной рекой не щадя никого и ничего.
Если Пал правильно понял из объяснений Жнеца и мануалов базы, в их мире не все так радужно. Армия поддерживает порядок среди населения, но воевать–то ей не с кем. А в мирное время армия все равно поглощает ресурсы, не принося никакой пользы. К тому же технику нужно регулярно обновлять из–за развития технологий. Вот ушлые ребята и нашли лазейку, как одновременно обменять устаревшую технику и неугодных власти на нечто полезное в хозяйстве.
Их интересовало почти все. Иммунных разбирали на органы. Магазины потрошили на наличие золота и других драгметаллов. А так же хватали различные образцы технологий от мобильных телефонов и компьютеров до новинок автопрома и любой технической документации. Однако больше всего, за что Инквизиторы готовы были пытать любого пойманного иммунного, их интересовали старинные церкви и нолды. Если попался с примочками от нолдов или нательным крестиком — молись. Перед разборкой, а то и во время ее, есть шанс провести невероятно приятный допрос–очищение. Даже если ты ничего не знаешь, фанатики не остановятся.
В итоге, то, что построилось перед Паладином нельзя назвать иначе как сбродом. Во время фестивалей зебр или войн стабов залетчики могли отработать свои косяки перед обществом с оружием в руках. Вот основная часть боевиков рванула в более приятные края.
А оставшиеся… Пал только вздохнул, осматривая три десятка мужиков и еще несколько не самой приятной наружности женщин. Нет, все они знали с какой стороны браться за ружье или топор. Без этого в безумном мире Улья никак. Но объединяло их одно — некая заторможенность и постоянно проскакивающая в глазах паника.
Грязевое болото вокруг охраняло стаб лучше всяких стен. Если человек проваливался почти по колено, то элитник завязнет по самое брюхо и станет легкой добычей. Вот монстры и не суются сюда. Но именно это болото и мешало развитию поселения. Протащить нечто полезное на этот остров стоит огромных усилий.
Выезжать предлагалось на семи буханках с небольшой модернизацией. Усиленным и зарешеченным каркасом и вырезанным в крыше пулеметным гнездом. Все они окрашены в незамысловатый камуфляж и оснащены шипами, что помогут только против самых слабых мутантов. Но это самый худший вариант для востока, с еще часто встречающимися пятнами черноты. Да и в дороге отремонтировать пострадавшую машину можно с помощью пассатижей, проволоки и такой–то матери. Уж точно лучше двух мощных японских джипов, к которым с недавних пор Пал не испытывал доверия.
Расспросив контингент на наличие талантов, пришел к неутешительным выводам. Ни о какой серьезной тактике речи быть не может. Стадо как оно есть. Раздал машинам номера с первого по девятый. Первый джихад–мобиль оснащенный спаркой пулемет–огнемет отдал Хиту и Холоду. Верзила должен первым почувствовать опасность благодаря своему Дару. Хит же в случае чего вывезет из задницы. Даже с такими руками–ногами он водил лучше чем кто–либо в этом стабе. Сам Тропов занял место пулеметчика в головной машине. Замыкал шествие Жнец на втором джипе. Это личный транспорт барыги и укреплен получше остальных.
Повезло, что Жнец все же дружил с головой и спешил не торопясь. Потому дал Палу время хоть на кое–какую отработку движения в колонне по периметру стаба. И не рвался ехать на ночь глядя. Потому разместил их троицу в своем опустевшем мотельчике, из все тех же контейнеров. Непритязательно, как и все в этом стабе, но отдохнули после выматывающего марш–броска по колено в грязи.
В предрассветных сумерках взревели движками три простеньких ДТ‑75 с бульдозерным оборудованием и скрепленные между собой паровозиком на жесткой сцепке. Таким образом они пробивали грязевой слой и уплотняли колею. Но топкая жижа очень быстро возвращалась обратно, потому следом за ними уже в походном строю двинулась и колонна.
Шесть километров до нормальной земли прошли почти за час. По пути встретили несколько увязших бегунов. Не стали даже добивать, потому как те изголодались до состояния ползунов. Только жалобно и тихо урчали, пытаясь догнать уходящую добычу. Патроны еще пригодятся, а сама техника ревом превосходит урчание.
Первые неприятности встретили их, когда колонна почти выбралась на нормальное пространство. Тракторы вдруг заглохли, а их водители в панике повыскакивали наружу и по проделанной тропе бросились назад, почти угодив под колеса джипа Хитреца. Пал не успел выругаться, как заметил запрыгнувшую на первый бульдозер тушу. Лотерейщик и довольно развитый. На его лапах появились комки грязи, так что он тут же поскользнулся и со злобным урчанием сверзился с крыши трактора. Следом полезли более мелкие твари но уже не совсем примитивные. Те с упрямством пытались прорваться через грязевой вал, что оставался по краям дороги. Десятка три не меньше. Тут же загрохотали пулеметы на буханках. Их разбавили длинные автоматные очереди из бойниц и одиночные хлопки дробовиков.
— Отставить огонь! — заорал Тропов в рацию. — Отставить, вашу мать!