— Ай! — сообщил я окружающим, потирая ушибленную грудь. До меня всё то же самое по очереди успели сделать Саша, Дно и Поляк.
И в этот момент у нас над головами промелькнул здоровенный булыжник, влепившийся чуть выше створа ворот, с треском выбив щепку — и упав на бандитов.
— Чё за подстава?! — возмущённо заорали оттуда. — Харе кидаться!
В общем и целом, первый блин вышел комом: наши несчастные ворота явно пострадали больше.
— Это сейчас Ручки из своей баллисты запулил? — удивлённо спросил Кирилл.
— Ага, — кивнул я. — Только промахнулся…
— Не, не промахнулся! — оптимистично возразил наш лидер. — Промахнуться он может только по своим!
Второй камень пронёсся над нами с низким шипением рассекаемого воздуха и лёг в створ. Я обернулся и заметил, что свой агрегат Ручки подтащил почти вплотную — лишь бы поверх голов бить. После выстрела орудие взводили сам мастер, какой-то парень и… Настя?!.. Видимо, что-то я не понимаю в этом мире… И в женщинах…
Со стороны бандитов возмущение только возросло. Крики и проклятия в нашу сторону неслись теперь уже совсем нешуточные. Не знаю, слышал ли их Ручки, зато я точно теперь знал всё, что с этим «нехорошим человеком» будет происходить в аду и в следующей жизни. И это только в том случае, если сами бандиты не доберутся до него раньше.
Третий выстрел оказался самым удачным: камень лёг перед воротами, прямо в самую гущу врагов. Снаряд не был слишком большим — всего раза в три больше навершия моей булавы, но скорость полёта и сила удара были таковы, что с успехом заменили один коронный забег Жоры, с его непробиваемой черепушкой. Камень оставил широкую просеку из поваленных врагов — и даже отправил парочку самых невезучих на перерождение.
К несчастью, все остальные выстрелы уже не вызвали такого эффекта. Но даже рикошетом от стен ворот они принесли немало бед штурмующим. К сожалению, на тринадцатом броске самострел приказал нам долго жить, а сам отправился на заслуженный отдых. Что-то там серьёзно поломалось — и новых выстрелов больше не последовало…
Зато на поле боя установилось относительное равновесие: туда-сюда летали камни, а защитники и нападающие обменивались вялыми ударами, к тому времени растеряв большую часть энтузиазма. Бойцы ближнего боя в этот самый бой не рвались, да и копейщики тоже явно не хотели подставляться. Всё шло к тому, что штурм сам собой скоро захлебнётся. Ну я так, во всяком случае, надеялся… Война войной, но, в общем и целом, лично я бы ещё пару часиков вздремнул перед новым штурмом.
А потом мне всё-таки пришлось вступать в бой… Как и всем остальным командирам. Как Медоед со своими охранниками умудрился незаметно подобраться, хотя мы вертелись во все стороны, как настороженные и всевидящие филины — я до сих пор не знаю. Он возник прямо среди штурмующих в шикарном доспехе, собранном из костей, камней и золотистых пластин. И ещё вокруг него было двадцать лбов с похожей защитой.
Вот честно, завидовать нехорошо — но в очередной раз за последние дни я ощутил острый укол зависти: мне бы такой доспех, я бы… А ещё злокозненный лидер Альянса накинул на плечи белоснежную шкуру на манер плаща, а вся его охрана — была в накидках из тигровых шкур. Умеют же эффективно вырядиться!..
Они появились в третьем ряду штурмующих, мгновенно образовали кулак — и сразу пошли на прорыв. Смяв первые два ряда защитников, элита немного замедлилась, но не надо было быть великим стратегом, чтобы понять, что прорвутся они уже секунд через тридцать. Медоед с охраной яростно молотили по нашим ударникам и ополченцам со скоростью отбойных молотков.
— Пошли! — крикнул Кирилл, поудобнее перехватывая копьё и первым кидаясь в бой.
Я к копью даже притрагиваться не стал — видно было, что не успеем встретить строем. Схватился за булаву и подмигнул Жоре, который мгновенно понял, что надо делать — и взял стремительный разгон. Как ни печально было это понимать, но Жора шёл на убой. Такой противник был ему не по зубам. Ну в смысле, не по голове… Разогнавшийся медноголовый склонился к земле, увернулся от встречного удара бандита из охраны Медоеда — и с печальным «Донг!» врубился в строй. Его массы хватало, чтобы сбивать с ног, расталкивать и дезориентировать… Но не хватило на то, чтобы исключить ответные удары… До Медоеда он так и не дошёл, свалившись всего в паре шагов от лидера бандитов. Однако путь был свободен — и я с неистовым желанием отомстить (за ударников, ополченцев и пожертвовавшего собой Жору!) ворвался в гущу врагов с булавой наперевес.
Я вдохновенно влепил по башке одному бандиту, второму, третьему — не останавливаясь, не опуская оружия — и, наконец, получил фидбэк.
«Так… А я не понял, герой, ты когда собираешься экзамен сдавать?» — овцебык, гад такой, и не собирался мне подсказывать. Вот ведь, нашёл удачный момент!..
Зато сразу проснулся Голос помешательства: