Но эти дни остались далеко в прошлом.
Пертурабо смотрел сквозь дисплей доспеха. Ничего не осталось от прежней славы и чести. Примарха оскорбило, что брат не встретил его лично, и он почувствовал угрозу в построении встречающих его легионеров. Подозрения лишь усилились, когда Хорус Аксиманд вышел вперед, чтобы приветствовать Владыку Железа.
– Мой господин Пертурабо, – начал Аксиманд. – Добро пожаловать на «Мстительный Дух»! Прошло достаточно много времени с тех пор, как вы удостаивали нас своим присутствием.
Пертурабо никогда не испытывал теплых чувств к Маленькому Хорусу – тот был одержим крайней степенью нарциссизма, который подпитывался речами льстецов. Из-за внешнего сходства с Магистром Войны легионер ставил себя выше других, хотя в самом деле Аксиманд был всего лишь отражением Хоруса в грязной воде…
Особенно теперь, когда лицо его походило на уродливую маску.
– Давай закончим на этом, и ты отведешь меня к Хорусу, – проворчал Пертурабо. – Нет времени на пантомиму. Мне нужно немедленно переговорить с братом.
Десантные люки «Грозового Ястреба» распахнулись. В чреве корабля раздался гулкий топот стальных ног по металлу. Железный Круг в лице шести массивных роботов, личных телохранителей Пертурабо, выступили вперед, образовав полумесяц вокруг своего повелителя. Они одновременно соединили свои покрытые полосами щиты, создавая стену позади примарха.
– Вижу, вы прибыли не один, – констатировал Аксиманд. Он попытался вскинуть бровь, но лишь дернул изувеченным шрамами лицом, отчего стал еще уродливее.
– Железный Круг идет туда, куда иду я, – недовольно бросил Пертурабо.
– Есть ли с вами и другие воины, которых вы привели с собой? Почему бы вам не позвать их?
– Всегда есть кто-то еще, – рыкнул примарх.
На палубу флагмана ступили десять Железных Воинов в модифицированных терминаторских доспехах и построились рядом с боевыми роботами. Они многозначительно нацелили оружие на приветствующих их легионеров Шестнадцатого.
– Неужели я наблюдаю здесь капитана Форрикса? – мягко поинтересовался Аксиманд, игнорируя столь откровенную демонстрацию силы.
– Кого? – переспросил Пертурабо с полным безразличием. – Да. Это Форрикс.
– Я прослежу, чтобы они отдохнули, – пообещал посланник Магистра Войны.
– Они останутся здесь и будут охранять мой корабль, – недовольно возразил примарх. – Им не требуется отдых.
Аксиманд окинул взглядом облаченных в терминаторские доспехи Астартес и боевых роботов, и едва слышно вздохнул.
– Ваша осторожность достойна восхищения, но стоит доверять своему брату, милорд, – закончив осмотр, продолжил Маленький Хорус. – Вас чрезвычайно уважают и вам нечего здесь бояться.
– Я ничего не боюсь. Но я никому не доверяю, – нахмурившись, парировал Владыка Железа. Его металлический плащ звякнул, когда он проходил мимо Маленького Хоруса. – Даже своему брату.
Железный Круг с синхронным лязгом ожил и затопал за своим повелителем.