Аксиманд бросил взгляд на Форрикса. Железный Воин ответил ему легким движением шлема – и не более.
Маленький Хорус криво улыбнулся и последовал за Пертурабо из ангара, оставив сыновей двух примархов смотреть друг на друга поверх своего оружия.
***
Пертурабо быстро шагал по палубам «Мстительного Духа», а его Железный Круг без устали чеканил шаг позади.
Корабль содрогался в такт выстрелам своих орудий. Укрываясь за Луной в течение нескольких недель, флагман наконец соизволил присоединиться к бомбардировке Тронного Мира. Хорус устроил из этого демонстрацию лидерства, и строй фрегатов и эсминцев защищал звездолет Магистра Войны от оборонительных батарей Терры, которые Пертурабо уничтожил бы уже множество раз, если бы брат не держал Владыку Железа на краю системы.
История повторялась, как и всегда: Пертурабо изгнали, оставили без внимания и призвали лишь в качестве запасного плана.
Он не позволит этому продолжаться.
Будучи знатоком материальных наук, с недавних пор Владыка Железа возжаждал познать силы варпы. Пертурабо видел в имматериуме возможности, превосходящие все, на что был способен его гений в материальном мире. Но примарх был осторожен и тщательно проводил исследования – он не последует за своими братьями в вечное проклятие и не станет слепо бросаться на милость богов. Нет, необходимо было обойти их всех и самому вознестись до положения бога…
Пока Пертурабо шел по кораблю, авточувства его доспехов фиксировали происходящее вокруг для последующего изучения.
«Мстительный Дух» превратился в живое пособие о том, как не стоит использовать силу варпа. Корабль во всех отношениях изменился к худшему, и порча мутации проникла в каждую его часть. Пертурабо не одобрял подобного. Варп – это квинтэссенция Хаоса. Если небрежно относиться к нему, он станет неуправляемым. Владыка Железа же ценил порядок и собирался навести его в Хаосе – там, где братья этого не сделали.
Достигнув апофеоза своего возвышения, Фулгрим обманул Пертурабо, но, в конечном итоге, как и Ангрон, превратился в марионетку своих страстей. Магнус избрал путь эзотерики, но сошел с него. Мортарион был унижен. Лоргара же покинули создания, которых он самолично выпустил на волю.
Такого никогда не произойдет с Владыкой Железа, ибо он – Пертурабо. Он логичен там, прочие импульсивны. Методичен, когда они легкомысленны. Бесстрастен, когда братья снисходительны. Его имя – Владыка Железа, и он лучший из них всех.
Если бы «Мстительный Дух» принадлежал ему, то примарх бы выжег всю скверну дотла. Хорус же даже не потрудился ее скрыть: разложение в изобилии распространилось по кораблю. Запах сгнившего мяса разносился по вентиляционным шахтам, а экипаж и легионеры несли на себе следы мутаций. Когда Пертурабо поднялся по огромной лестнице, ведущей к командной палубе, то наткнулся на целую стену, покрытую циновкой из пульсирующей плоти – гобеленом из кожи, который состоял из безумно вращающихся глаз и истекающих влагой отверстий. Когда роботы-телохранители проходили мимо стены, каждый из них издал предупреждающий сигнал и привел свое оружие в боевую готовность.
Потребовалось величайшее усилие, чтобы приказать им пройти мимо и не выжечь эту мерзость.
Пертурабо видел то, чего не могли заметить другие люди. В сравнении с некоторыми остальными братьями его экстрасенсорные способности не были выдающимися, но он был примархом и умел чувствовать варп. Владыка Железа видел, чем на самом деле являлось то больное место, которое он окрестил «Оком Ужаса».
Пребывание на «Мстительном Духе» можно было сравнить со взглядом вглубь пустой глазницы без возможности отвернуться. Здесь происходил сдвиг самой реальности и ничто здесь не было истинным.
Ложь скрывалась за каждым атомом.
Владыка Железа очень хотел бы находиться как можно дальше от флагмана Магистра Войны. Здесь смердело рабством, а Пертурабо не был ничьим рабом.
Он успел отойти на приличное расстояние от ангара, не вызвав раздражения Аксиманда, но этот пес все же догнал Пертурабо и начал кусать за пятки…
– Милорд, – окликнул его Маленький Хорус, пытаясь не отставать от Пертурабо.