— Ты не знал? — шепнула она прибалдевшему Руму. — А я знала! Иль вчера попросила Тама меня проводить, сама пошла с нами, мы всю дорогу смеялись… А до этого сказала мне по секрету, что не прочь с ним сблизиться: он такой весёлый, что это с лихвой перевешивает всё остальное. Я прямо кролика Роджера вспомнила! А, ну ты всё равно не в курсе. Так вот, пришлось невольно брать на себя роль свахи: Тамик ни за что бы не решился пригласить её к себе на ночь глядя, а Иль сама не намекнёт, гордая… Правда, они смешные?
— Ну уж не смешнее нас!
— Так, народ, все в сборе, слушай планы на сегодня! — гаркнул куратор. — Никуда не разбегаемся, профессор всё ещё нездоров, но прислал каждому индивидуальное задание. Поедим и шагом марш на кафедру!
— Ну вот, похоже, пробраться в «сокровищницу» нам не светит, — проворчала Ждана.
— Наоборот, будет легче в толпе затеряться! Лаборанты за всеми не уследят, мы ненадолго исчезнем…
— И все подумают, что нам уже до вечера не дотерпеть.
Рум самодовольно улыбнулся и чмокнул её в макушку.
— Пусть завидуют, мне не жалко.
Глава 9
Задания на этот раз были посложнее, но только не для «парочки озабоченных химиков», как ехидно назвал их кто-то из менее расторопных коллег. Справились влёт, причём друг другу явно не помогали — за этим следил куратор. Он же невольно задержал нетерпеливых взломщиков, пристав к Ждане с вопросами относительно её метода: «Как оригинально! И эффектно! Мы считали, что в Северной Техноложке учатся одни ду… э-э, не слишком одарённая молодёжь, однако, похоже, придётся поменять свои взгляды. Впору ехать к вам перенимать передовой опыт! Спорю, профессор будет удивлён!»
Наконец удалось от него отделаться и «совсем ненадолго отлучиться по делу». Уч Брог не возражал, но скроил такую понимающую мину, что Ждана невольно покраснела.
— Вот ведь пошляк! И не разубедишь его, даже если мы через пять минут вернёмся, — ворчала она, стоя на шухере, пока Рум колдовал над охранкой. — Чувствую, отзовёт тогда тебя в сторонку и начнёт советы давать… по способам замедления некоторых химических процессов.
— Не смеши, а то собьюсь!
— Ладно.
Взлом занял от силы минут десять. В эту часть коридора, по счастью, никто не заглядывал, и авантюристам открылась святая святых — тайная лаборатория великого химика. Рум успел подумать — почему он, ещё буквально вчера бредивший своим кумиром, сейчас не испытывает ни малейших угрызений совести? Только азарт и жгучее любопытство. Что это? Общение с Жданой его так «испортило»? Или он всегда был таким, в глубине души, и только до поры до времени маскировался под скромного и приличного мальчика? Ай, неважно!
Их глазам предстала небольшая полутёмная комната, набитая книгами и какой-то деревянной рухлядью — вот уж точно не лаборатория. А что?
— Ром, это же наши книги, человеческие! — возбуждённо зашептала сообщница, разглядывая корешки. — Да ещё явно старинные. Не удивлюсь, если это прижизненные издания трудов Менделеева, жуткий раритет, ну просто хватай и беги! Эх, жаль, что нельзя… Так, переводные издания, справочники, методические пособия… Ой! — Она сердито потёрла коленку. — И какой дурак допотопный хроматограф на дороге поставил! Упс, извини, понятно какой.
— Сильно ушиблась?
— Нет, не отвлекайся… А это что?
Любопытная девушка не поленилась перелезть через пыльный столик и сдёрнула ткань с большой картины, прислонённой к стене. Рум не успел ей помешать и буквально перелетел через стол, опасаясь, что там может быть особо вредный вид магического зеркала… Но это оказалось вовсе не зеркало, а именно картина, вернее, портрет. Тусклый от времени портрет немолодого человеческого мужчины с длинной бородой и усталыми мудрыми глазами.