Архонт

— Получается, теперь мы свободны от Клятвы? — недоверчиво произнесла Ханако, — И можем, не опасаясь обвинений, не выполнять приказ Кастора?

— Да, никто не назовет вас клятвопреступниками. Однако, прежде чем вы примите окончательное решение, я прошу выслушать мои слова. Не как посланника Города — как равного, как друга и союзника. Именно за этим я пришел сюда.

Я больше не скрывал свою сущность. Наоборот, максимально открылся. Пси-аура с нарастающей мощью затопило весь зал, охватывая и пронизывая множество человеческих разумов. Я не собирался влиять на их решение — я просто хотел донести свои эмоции и свою искренность. Хотел, чтобы все они поняли — я верю, в то, что говорю. Эту речь, эти слова я обдумывал долгими ночами, вместе с Мико, представляя этот момент — и он наконец-то настал.

— Город находится в величайшей опасности, вы знаете это. Да, вы видели оттуда много зла. Да, политика прежнего Совета Архонтов загнала Город в тупик. Зло, боль и потери невозможно искупить словами, их излечит только время. Я не буду искать виноватых, это бессмысленно, прежний совет архонтов уже получил по заслугам. Сейчас вы ненавидите Город из-за их политики и Клятвы, и я прекрасно понимаю ваши чувства. Это горькая правда, и от лица всех Инкарнаторов Стеллара я прошу у вас прощения.

Но вспомните прошлое. Город строился как новый оплот человечества, надежная крепость, крепкий тыл, откуда должно было начаться возрождение цивилизации. Кланы были друзьями и союзниками. Инки, давшие начала вашим родам, сами, по своей воле, вступали в Первый Легион, защищающий Землю. Мне горько и больно видеть, что сейчас происходит с Городом. Годы, жизни и кровь тысяч Инков и сотен тысяч людей вложены в него. И ваш вклад — один из наибольших! В Городе собраны все ресурсы предков, уцелевшие предметы культуры, невоспроизводимые технологии Утопии. Как, и с какой целью ими распоряжаются — это другой вопрос, но не стоит спорить, Город сейчас — это настоящая сокровищница человечества.

Я сделал небольшую паузу. Они внимательно слушали. Запись этой речи должна облететь все клановые и независимые поселения и вернуться в Город — и если я не смогу убедить собравшихся здесь, то что говорить о тех, кто далеко?

— Именно поэтому Город стал целью вражеских армий. Одержимые говорят о мести, о Стелларе, но их горстка, а десятки тысяч союзников, которых они привели, ведь хотят совсем другого. Шивы, Бродяги, Святые. Вы знаете их всех. Понимаете, что произойдет, если Легион не устоит и они ворвутся в Город.

— Да плевать на Город! Мне жаль только наших ребят там, — неожиданно высказался Морозов. — Вот их надо вытащить, а шивы и городские пусть хоть сожрут друг друга. Мир станет только чище!

— О ваших родичах в Легионе скажу позже. Давайте лучше подумаем, что произойдет дальше. Пройдем хотя бы на пару шагов вперед. Представим, что Одержимые и их союзники взяли, разрушили и разграбили Город. Каковы будут последствия? Кроме рек крови и колоссальных человеческих жертв, помимо мучений выживших, уничтожения системы Стеллара и разгрома Легиона. Вы думаете, они уйдут оттуда, насытившись кровью, страданием и местью? И все останется по-прежнему?

Нет. Во власти Одержимых и дикарей окажется огромное количество оружия, технологии Утопии и тысячи тысяч пленников. Пройдет год, три, десять. Что возникнет на месте Города? У новой диктатуры, возглавляемой Одержимыми и главарями дикарей, будет в распоряжении древняя военная техника и возможность ее массового производства. И, что самое главное, огромный человеческий ресурс. Миллион рабов, которых можно превратить в пушечное мясо.

И куда посмотрят новые владыки Города, когда немного окрепнут? Ответьте на этот вопрос себе сами. Резюмируя — спустя несколько лет, максимум через поколение вы увидите новый Город, нового тирана, только управляемого уже не Инками Стеллара, а гораздо более страшным, жестоким и зубастым врагом. Война с ним будет неизбежна, потому что Семь Кланов — это потомки Инков, единственная угроза и следующая мишень. Вы не сможете выиграть новую войну — вас просто разорвут. И лучше будет тем, кто погибнет в бою — они не увидят, что сделают с их женами и детьми. И некому будет помочь, не к кому обратиться — большинство Инков Стеллара сгинет, а выжившие вряд ли захотят рисковать своими жизнями ради вас. Ведь вы — не друзья и не союзники, вы будете сами по себе, гордые и независимые Семь Кланов. Подумайте об этом — это ближайшая перспектива, если Город падет.

Теперь второй момент. Ваша собственная безопасность. А-Зоны и выходящие из них Твари. Азур-мутации. Тревоги. Если система Стеллара будет уничтожена, уцелевшие Инки больше не смогут координировать свои действия. Вы готовы справляться с этими угрозами сами? Самостоятельно? Без помощи Инкарнаторов? Они ведь никуда не исчезнут, будут только нарастать, пока над нами висит эта штука!

Я ткнул пальцем в бойницу, где как раз виднелась Черная Луна. Вопрос повис в воздухе. Они молчали. Морозов гневно фыркнул, сжав кулаки, его жена успокаивающе положила ему руки на плечи и что-то тихо шептала на ухо.

— Но ведь Город не обязательно проиграет войну, — проронил лидер клана Быка, — Возможно, они сами справятся. И дикари, не факт, что не передерутся между собой на руинах. Они все могут истощить свои силы, это нам на руку.

— Да? Ну давайте представим, что Город дал отпор. Выстоял. Большой кровью, по-другому тут не выйдет. Но — что дальше? Посмотрите опять на пару шагов вперед, лэрды. На свободные и независимые Семь Кланов спустя несколько лет. Формально никто не обвинит вас в предательстве и нарушении Клятвы. Кроме ваших же родичей, сражавшихся в рядах Легиона — вы сами прекрасно представляете их судьбу. Нельзя вытащить мясо из пасти зверя! Большая часть погибнет. Тем, кто выживет и сможет вернуться, вам предстоит объяснить решение остаться в стороне! Бросить своих же родных, братьев, сестер и детей без поддержки кланов. Кровь за кровь — так, кажется, у вас говорят?

Но это не самое страшное. Подумайте о другом. Вы все, также как ваши отцы, как ваши дети — обучались в Тимусе. Ваше оружие и доспехи — сделано в Городе. Почти все древние знания и технологии сейчас вы получаете оттуда, и этого уже не изменить. Вы не хотите это признавать, но вы — часть городской культуры. Вам придется этим пожертвовать. Я могу освободить от Клятвы, но не смогу изменить отношения людей и Инков к тем, кто решил остаться в стороне. Свобода и независимость — обоюдоострое оружие. Его второе острие — это неизбежное отчуждение и разрыв взаимных связей.

Подумайте о своем будущем, о будущем своих кланов. Через поколение, через два, через три. Кем будут ваши внуки? Правнуки? Без защиты Города, без обучения, без новых знаний и натасканных в Легионе бойцов. Без городских технологий, Схем и Репликаторов? Вы многое можете производить сами? Через сколько поколений иссякнет кровь Инков, придет в негодность древнее оружие, и вы снова возьметесь за мечи и арбалеты? Вы слабеете сейчас, а став отрезанным ломтем, будете слабеть еще быстрее, пока очередная волна А-Тварей, шив и дикарей не поглотит вас — и не заметит, потому что вы сами уже не будете отличаться от них. Как те люди из Иерихона и Кратоса, что сейчас идут под знаменами Одержимых.

В чем же выход? Я вижу будущее для вас только в союзе с Городом. Только вместе с ним, только усиливая друг друга вы сможете выжить. Иного пути нет, без Города и его технологий, без защиты Инков Стеллара кланы обречены. В любом случае, разрушат Город Одержимые или нет.

Я освободил от Клятвы, чтобы она не давила на ваше решение. Скажу за себя. Я отправляюсь в Город со всеми, кто решит присоединиться. Мое место там. Вам же, Семь Кланов, от себя лично, от лица Инков Стеллара, от лица Первого Легиона, который будет возрожден, я предлагаю новый союз. Такой же, как во времена до Клятвы и Войн Одержимых, во времена Первого Легиона. Кровь за кровь, Инки снова будут защищать людей!

Но чтобы это случилось, сейчас вы должны всеми силами прийти Городу на помощь. Это не просто разумное — это неизбежное решение. Оставшись в стороне, вы всего лишь отсрочите войну и собственную гибель. Да, сейчас придется рисковать самим существованием Семи Кланов. Оставить беззащитными ваши поселения. Да, многие погибнут в сражениях. Но эта кровь будет пролита не за чужой вам Город. Она будет пролита за вас же, за ваши кланы. За ваших родичей и детей, за ваши земли. За то, чтобы Семь Кланов выжили — и могли в будущем с гордостью носить свое имя!