Архонт

Наши переговоры велись на вокс-канале — шлемы вингеров полностью закрывали лица, делая голосовое общение невозможным. Ворон не опускал руку, не давая мне выйти на открытую площадку — туда, где лежали растерзанные трупы и змеи перебитых, обугленных кабелей тянулись от винтокрыла в одну из укрепленных башен. Возможно, передатчик был установлен именно там…

— Стой. Не шевелись. Замри.

В его тоне слышалась зловещая серьезность.

— Они лежат… неправильно. Не так, как должны.

На мой взгляд, расположение мертвых легионеров казалось абсолютно естественным. Одни замерли у амбразур, до сих пор сжимая оружие, другие валялись в самых неожиданных позах — так, как застала их смерть. За прошедшие двое суток, птицы и изоподы кошмарно обезобразили трупы, не оставив на них живого места. Я не мог понять, что не нравиться Ворону, но послушно замер. К его чутью следовало прислушиваться.

— Похоже, что их привезли сюда, уже мертвых или тяжелораненых, — продолжил Одержимый, — И разложили так, чтобы со стороны показалось, будто они сражались и умерли здесь. Их прикончили не Ши. Ши почистили бы за собой.

— Но зачем?

Непроницаемое забрало «Икара» повернулось в мою сторону.

— Однажды я ликвидировал одного из главарей Одержимых. Пепла. Твой дружок Корвин его хорошо знал. Я напал на его… людей. Перед смертью заставил вызвать его. А сам занял нужную позицию. Пепел пришел. И я его убил.

Против ожидания, зловещего удовлетворения от Ворона не чувствовалось, он просто констатировал факт. Убийца Одержиых погладил «Звездную Иглу» и я ощутил, как его губы под шлемом исказила кривая усмешка.

— Простой трюк. Надежда. Люди, Инки, все еще верят, что могут помочь своим друзьям. Это ловушка Одержимых, Грэй. Нас здесь ждут. Одержимые знали, что на помощь Легиону Город пришлет команду Инков. Хорошая добыча…

— Я ничего не чувствую, — возразил я, пытаясь пси-полем прощупать окрестности. Пусто, никого, кроме птиц и мелких тварей.

— Они тоже умеют маскироваться. Это место хорошо простреливается вот отсюда…

На карте загорелась точка, означающая верхушку соседнего небоскреба, обломанным клыком чуть возвышавшейся справа. Пунктирные линии связали нашу позицию и эту отметку, отмечая вероятные траектории обстрела.

— Проверим, Грэй? — Ворон коснулся наплечника, вынимая свой жезл центуриона. — Медлить нельзя.

Голограмма? Жезл — хитрое устройство, позволяющее создать виртуальную проекцию, чего угодно, в том числе и двойника. Технологии Утопии делают объемные изображения почти неотличимыми от оригинала, а самые продвинутые способны передавать не только цвет, но и физические характеристики, в том числе структуру, температуру, плотность, запах. В данном случае этого не требовалось — невидимый наблюдатель, если он существовал, находился далеко и мог полагаться только на зрение.

Два наших голографических двойника вышли на посадочную площадку. Мой присел на колени, осторожно изучая ближайшие трупы, Ворона двинулся к сгоревшему винтокрылу, а потом, осматривая кабели — к месту, где мог находиться ретранслятор, передающий сигналы. Секунды шли… ничего не происходило. Я почти уверился, что Ворон ошибся, перестраховка не имела смысла, тут никого нет…

Мико: Назад! Активирую щит!

Синяя вспышка мелькнула в скелете соседнего здания, превратившись в ослепительную молнию. Она ударила точно в моего виртуального двойника, и все вокруг него стало гудящим огнем. От его синей, пронзительно-яркой сердцевины, на глазах пожирающей само пространство, рванулось яростное рыжее пламя, сметая все на своем пути. Мертвые тела швырнуло в стороны, черная туша винтокрыла лопнула, разлетаясь на куски. Взрыв был настолько силен, что верхний этаж небоскреба превратился в клубящийся фонтан огня и дыма, извергающий град обломков. Мой двойной силовой щит мгновенно сгорел, взрывной волной нас отбросило вниз, хороня под водопадом падающих камней — перекрытия рушились, не выдержав удара. Кроме всего прочего, взрыв явно имел азур-поражающий фактор. Мой интерфейс мигал и двоился, также как иконка Мико, на несколько секунд утратившая синхронизацию. Неизвестный враг готовился убивать именно Инков, и попади он в цель, мы бы уже погибли.

Мы? Ворона рядом уже не было, боковым зрением я увидел крылатую тень за миллисекунду до обрушения вынырнувшую в оконный проем. В ушах стоял его крик: