Архонт

— Ах, вот что, — без улыбки сказал командор, — Грэй, Алиса и Ворон. Команда «Амнезия» действует в Нео-Арке. Так ли они важны для Города и для вас лично? Я навел справки. Алиса — изгой, бывшая отступница, бежавшая из Куба. Ворон — безумный убийца, которого боятся и ненавидят. И Грэй… якобы реинкарнация Прометея, который, очень похоже, побежал за инструкциями к своим настоящим хозяевам. Вас не настораживает изменение директивы «Одержимые»? Не кажется странным, что Грэй не хочет с ними воевать? И еще одно, Кастор… если он все-таки вернется в Город, вы понимаете, что вам лично никогда не выглянуть из-под его крыла? Умный всегда умеет разглядеть свой шанс. У вас он сейчас есть. Война все спишет, легат, вам это известно…

Вспухшие желваки на скулах Кастора закаменели, а громадные кулаки сжались. Да, Звезда — ценный партнер, но предлагать подобное, пытаясь поймать его на крючок тщеславия? Да как он смеет?!

— Я не Шепот. Я не предатель и не бью по своим, — ровно процедил глава Легиона, не сводя потяжелевшего взгляда с представителя Звезды, — Этого не будет. Как вы вообще можете предлагать мне подобную подлость?

— Да, ты не Шепот. Он бы в этой ситуации не колебался, — тонкие, как иголки, губы «космо» раздвинулись в презрительной усмешке, — С тобой, Кастор, придется поступить по-иному…

Глава 11

Дело, как я и подозревал, не обошлось без предательства.

Один из Инков Стеллара — Алекс «Вессон» из команды «Стеклодувы», оказался ренегатом. Из рассказов очевидцев складывалась такая картина: ночью он выманил из лагеря двух Инкарнаторов своей группы и завел их в ловушку. Там, вероятно, их убили или взяли в плен. После чего, незаметно вернувшись, Вессон вывел из строя ретранслятор и распылил в лагере неизвестное А-вещество, летучую взвесь, которая оказывала мощное наркотическое воздействие, почти мгновенно вырубая взрослого человека. Как я помнил по записям Архива, этот Инк имел редкий Источник, связанный с ростом и жизненной силой растений, был известным специалистом, изучающим А-флору и А-фауну, и имел отношение к экспериментам Орфея. Собственно, после допросов архонта и вскрытия кое-каких гнойников Города к нему тоже имелись вопросы, в частности, о производстве «нюха» и «льда».

Выжившие легионеры сходились в одном — Вессон вернулся и отравил воздух какой-то азурической дрянью. Пыльца или что-то вроде того, в один голос утверждали выжившие. Фильтры легионных «Гардианов», вообще, спасали от подобных фокусов, но кто же носит их круглые сутки? Естественно, отдыхающие легионеры предпочитали спать без шлемов — и поплатились. Предатель же устранил ночную охрану, после чего в лагерь беспрепятственно ворвались Одержимые, их специально подготовленные бойцы, и — Левша.

Собственно, без последнего у нападавших вряд ли получилось «сработать чисто», как выразилась Ведьма. Группа Вульфа в лагере представляла собой грозную силу и вполне могла дать отпор. Но — не вышло, именно Левша в первую очередь нейтрализовал и пленил четверку Инкарнаторов, после чего вместе с ними исчез в неизвестном направлении.

Боя не было, была бойня в ночном лагере. Сопротивление оказалось хаотичным, связь и командование полетели к чертям, а большая часть легионеров вырубилась под наркотическим действием А-вещества. Одержимые быстро вырезали тех, кто оказался иммунным к отраве или находился в защитном снаряжении.

Большинство солдат взяли в плен «теплыми», они полностью пришли в себя, только когда их, уже скрученных, начали сгонять в гурты, грузя для перевозки. Тем не менее, из тысячи бойцов недосчитались трети — Одержимые и их сторонники убивали без всяких колебаний любого, кто оказывал сопротивление. Судьба взятых в плен Инков оставалась неизвестной, а своя собственная не вызывала никаких сомнений — попасть в плен к дикарям считалось в Легионе участью худшей, чем смерть. Поэтому мое появление было воспринято подобно чуду, многие даже решили, что это какое-то новое изощренное издевательство врагов, а незнакомый центурион Грэй — еще один ренегат…

Стоило больших нервов продержаться эти тринадцать часов, между злыми и непредсказуемыми Одержимыми, их дикой ордой, желающей пустить кровь Городу и шестью сотнями почти голых, голодных и полумертвых от холода людей, многие из которых были избиты до полусмерти. Когда я услышал низкий рокот двух «Драконов», а потом увидел их силуэты в тумане, испытал непередаваемое облегчение. Кастор не подвел — он поверил и рискнул, и измученные люди вереницей входили на борт, отмечая свою Метку у напряженного офицера, в любую секунду ожидающего выстрела из белесой дымки, окутывающей Город Смерти.

Обошлось. Даже неуловимый Ворон, невидимой тенью сопровождавший нас, кажется, был слегка удивлен, что обмен прошел гладко.

Легионеры улетали домой, Одержимые получили обещанную Умбру. А я оставался в Нео-Арке. Как гарант искренности своих слов и заложник. Безумие? Возможно. Ворон именно так и сказал. Но когда требуется остановить войну и на кону миллионы человеческих жизней, нужно нечто большее, чем простая логика. Одержимые должны понять, что я им не враг, что они смогут искупить свою вину, что все еще можно остановить.

И самое главное — Левша. Невероятно могущественный Инк, настоящий повелитель духов. Это он играет первую скрипку, это он дергает за ниточки. Сциллы, мятежники, отряды дикарей и чудовищ, готовящиеся к финальному броску на Город — это его рук дело. Алиса рассказала мне о нем, о «Черной Розе», о множестве А-сущностей в его подводной крепости, о подселенном «Ахримане», которого Левша каким-то образом подчинил своей воле. И она не забыла самое главное — Левша не был Одержимым. Он оставался Инком Стеллара, что давало мне некоторые надежды.

Рисковал ли я? Конечно. Но меня сейчас могло погубить скорее случайное стечение обстоятельств, нежели чужая злая воля. Одержимые не просто так узнали про судьбу своих товарищей с Черной Луны — они теперь привязаны и будут беречь меня, как зеницу ока. Плюс теоретическая возможность очищения от ксеноцита. Как ни крути, они все равно в душе хотят вернуться к нормальной жизни, перестать быть изгоями, и только я могу предоставить такой шанс. Левше, судя по его действиям, я тоже очень сильно нужен, хотя его интерес, скорее всего, связан с аномальным даром Прометея, объединившим чужие души. Все шло к тому, что мы встретимся, и чем раньше это произойдет, тем больших жертв получится избежать. Я должен узнать, чего добивается этот кукловод и постараться придти к соглашению. Если же не выйдет, останется только один вариант. Некоторые узлы проще разрубить, чем распутать.

Шум винтокрылов давно утих. Одержимые получили обещанную Умбру, но не торопились уходить. Они молча сидели на сером песке, кружком вокруг меня, будто старые друзья возле костерка на привале. Смотрели, и от их взглядов становилось не по себе. Но чувства страха не было — скорее предвкушение, ведь я наконец-то мог узнать, что считает правдой другая сторона конфликта.

— И что теперь? Ждем Левшу?

— Будем говорить, — жестко ответила Ведьма, — О нас, о Черной Луне. И о тебе.

Они рассказали мне свою версию событий на Черной Луне. После Арахны и Оскала, это были первые живые свидетели, которые действительно вернулись оттуда. Я внимательно слушал Одержимых, но ни на минуту не забывал, что внутри моих собеседников таится Тьма, которая, говорят, нашептывает больше, чем они сами подозревают.