Помятая, взъерошенная Котька гигантским прыжком выскочила из западни, оставляя за собой, как комета, белый «хвост» из выдранной в пылу схватки шерсти. Маша услужливо распахнула дверь, и секунду спустя кошка влетела в пультогостиную, шарахнулась от потянувшейся к ней Полины и забилась в диванчик.
Пленник медленно сел на прежнее место и поджал колени к груди. Глаза потухли, зализать многочисленные кровоточащие царапины он даже не попытался.
– Ну вот и пообщались, – мрачно сказал Теодор.
Прокладывать трассу через Магелланово Облако приходилось почти интуитивно, полагаясь только на навигационные форумы, где добрые люди и ксеносы делились опытом, а недобрые могли нарочно подсунуть коллегам грабли, на которые сами наступили. Сведения были крайне разрозненные, противоречивые и в лучшем случае недельной давности, поэтому большинство торговцев предпочитало летать по краешку этой галактики, чтобы не зависнуть. Хотя наффцы вроде бы не возражали против гостей и никому не отказывали ни в посадке на свои планеты, ни в гашении.
«Космический мозгоед» тоже не собирался туда углубляться – так, на четыре скачка, но даже это считалось рискованным. Дэн просидел над трассой несколько дней, собирая данные где только можно, а когда наконец утвердил ее у капитана, в тот же вечер все стер и переделал с нуля. «Осенило», – виновато пояснил он.
Теперь перелет до следующей станции занимал три дня вместо полутора, зато потом день… восемь часов… девятнадцать. Пятнадцать дней в обе стороны, возвращаться будут другим путем, чтобы выскочить из Облака поближе к следующему месту назначения.
Новая трасса Станислава более чем устраивала: будет время спокойно присмотреться к пленнику, а ему к ним. За три дня в одиночке даже самая горячая голова должна остыть.
По крайней мере, у человека.
После инцидента с Котькой Вениамин постоянно держал под рукой вторую, последнюю ампулу леозерама, а Дэн – блокатор, хотя сама кошка на удивление быстро оправилась от моральной травмы и уже на следующий день проскользнула в каюту вместе с Полиной. Девушка на всякий случай подхватила ее на руки, но Котька больше не рвалась в клетку, а с сожалением изучала ее содержимое с безопасного расстояния.
К облегчению команды, пленник начал пить и есть без кошачьего участия, механически и словно не замечая, что именно. Какая емкость оказывалась ближе, с той и начинал. Ведро он освоил самостоятельно, но этим прогресс в приручении и ограничился. Люди для него словно не существовали или не отличались от окружающих предметов: вот койка, вот ведро, вот самка человека. Да, в данный момент они не представляют угрозы, но и общаться с ними бессмысленно. На кошку он тоже перестал реагировать, видимо записав ее во вражеский лагерь.
– Ну и что нам с этим дурачком делать? – печалилась Полина, не оставлявшая попыток наладить контакт, но у ведра, похоже, и то было больше шансов. – Не можем же мы до конца жизни держать его в клетке! Он в ней даже выпрямиться не может!
Станислава больше беспокоило, как им теперь проходить таможни. Корабли досматривали отнюдь не на всех планетах, но такое все-таки случалось, особенно если объявлялся межгалактический розыск какого-нибудь опасного преступника. Тогда полиция и посреди космоса могла остановить. А у них тут псих в клетке! Поди еще докажи, что бракованный – может, краденый?! Да еще с такой приметой посреди лба! Даже если полицейские пока не получили приказа искать клейменого киборга, то получат – и сразу вспомнят, где его видели. Соврать, что поймали и везем в «DEX-компани» в надежде на награду? Как бы действительно не пришлось везти, если особо дотошный патруль пожелает проводить их до ближайшего офиса. Попутно и к Дэну могут прицепиться, компания последнее время назойливо рассылала спам о необходимости регулярных поверок «шестерок», обещая в случае обнаружения дефектов обменять их на «семерок» плюс бонус в виде фирменной мультиварки.
– Давайте его Кире подарим, – в шутку предложил Теодор. – Хотела бракованного киборга – пусть теперь нянчится с ним!
– Мы же так и не узнали, зачем он ей, – напомнил Дэн. – Вдруг она работает на «DEX-компани»?
– Не похоже… – Пилот машинально почесал щеку и попытался сколупнуть зудящий струп, за что тут же получил по руке с двух сторон. Утром Вениамин уже метал громы и молнии по поводу столь антисанитарного поведения, никак не дающего царапинам зажить, и поручил друзьям следить за Тедом, раз у того нет собственной силы воли. – Что ж она тогда так из-за тебя распсиховалась?
– Может, она вольнонаемный работник и ей покиборгово платят? – предположил Станислав. – Только за пойманных живьем? А ты сам его «убил» и в офис сдал.
– Так я же типа его хозяин! Это как если бы ко мне в дом грабитель влез и закатил скандал, что взять нечего. И вообще, ловцов обычно нанимают после, а не до срыва!
– В «DEX-компани» может позвонить не только хозяин киборга, но и те, кто от него пострадал, а Дэн много где своей «программой имитации личности» наследил. – Станислав с укоризной покосился на рыжего, припоминая ему всех напуганных курьеров.
– Тогда она вырубила бы Дэна и увезла, пока я в магазине был. На кой эта сцена на мосту? Устроить заваруху, в которой не я, так копы попытались бы его прикончить?
– Тед, признайся: на самом деле ты не парализовал Киру, а убил, да? – участливо поинтересовалась Полина.