14. УБЕЖИЩЕ
Вокруг царила тишина, нарушаемая только негромким похлюпыванием зловонной жижи, взбаламученной идущими людьми, да изредка тяжелые капли конденсата срывались с потолка, и звук гулкого шлепка о поверхность разносился под замкнутым сводом, многократно повторенный вибрирующим эхом. Когда где-то далеко впереди стало слышно негромкое журчание, Кийск поначалу решил, что это всего лишь слуховой обман, порожденный искажением звуков в замкнутом пространстве. Однако по мере продвижения вперед звук льющегося потока воды становился все громче и отчетливее. По трубе явственно потянуло свежестью, разгоняющей зловонный смрад.
— Это река, зарытая дравортаками под землю, — объяснил Голос. — Они используют ее естественный поток для смыва нечистот в коллекторе. Выше по течению, в том направлении, куда мы пойдем, к реке выходят стоки для удаления дождевой воды с улиц города. Кроме того, десятка полтора различных предприятий сбрасывают в нее жидкие промышленные отходы. Так что, естественно, рыбы в этой реке нет, и вряд ли в другое время у вас возникло бы желание окунуться в ее воды. Но думаю, что сейчас вы получите удовольствие, даже просто выбравшись из этой навозной ямы.
Водный поток вытекал в коллектор из трубы чуть меньшего диаметра, нижний край которой находился на полметра выше уровня жидких нечистот. Течение тепловатой воды было несильным, уровень ее доходил до колен. В свете узких лучей цвет воды различить было трудно, но была она далеко не прозрачной, а возле стенок лепились плотные грозди грязно-серых пузырей.
Выбравшись в искусственное русло реки, все первым делом принялись плескаться, смывая с себя грязь и вонь.
— Смотрите не наглотайтесь этой гадости, — предупредил Голос. — Это не вода, а настоящий кисель из высокотоксичных химических веществ.
— Неужели все реки превращены дравортаками в такие же сточные канавы? — с ужасом спросил Чжои.
— Увы, мой мальчик, но так оно и есть, — грустно ответил Голос. — Судьба живой природы не просто безразлична твоим бывшим соплеменникам — они ее ненавидят и презирают. По их мнению, все созданное природой является слабым и неполноценным. Поэтому они и борются со своей биологической сущностью.
— А где же они берут воду для питья?
— Здесь. Прежде чем пустить воду в водопровод, они прогоняют ее через многоступенчатые высокоэффективные очистные системы.
— Но это же глупо: портить воду для того, чтобы потом снова восстанавливать ее!
Голос тяжело и протяжно вздохнул:
— Во Вселенной, Чжои, совершаются и более страшные глупости. И, что примечательно, никто из сотворивших их никогда не признает, что поступил глупо.
Полчаса передохнув в узком канале для стока дождевых вод, который сейчас был почти сухим, люди, ведомые Голосом, двинулись вверх по течению подземной реки. Усталость и голод мучили их все сильнее, и совершенно нестерпимой казалась жажда, когда вокруг текла вода. Два часа, которые продолжался путь, показались им растянутыми на целые сутки.
Наконец Голос дал долгожданную команду остановиться.
— Вот в этом месте стену надо пробить, — сказал он.
Старая, изрядно проржавевшая труба лопнула от первого же выстрела. Еще немного времени потребовалось для того, чтобы расширить отверстие настолько, чтобы в него мог пролезть человек.
Выбравшись из искусственного русла реки, люди оказались в просторном помещении с высоким потолком, подпираемым цилиндрическими колоннами. Уже то, что колонны были округлой формы, указывало на то, что ставили их не дравортаки. Стены также отличались от прочих городских построек: покрывавший их слой штукатурки во многих местах осыпался, открывая взглядам кирпичную кладку.
— Куда это мы попали? — спросил, водя лучом фонарика по стенам, Киванов.
— Это подвал здания старого города, который уничтожили дравортаки, когда строили свой мегаполис, — ответил Голос. — Обычно подвалы старых домов заливали строительным раствором, но этот почему-то уцелел. Про него не знает никто, кроме меня.
ebooksa