— Что здесь произошло? — спросил он.
— Профессор умер, — скорбно склонив голову, ответил Палмер.
— Как умер?
— Умер.
Киванов подошел ближе и увидел на груди Маклайна черную, обугленную по краям дыру.
— Я думаю, ему даже не было больно. Только немного страшно, — Палмер поднял плазменный резак с бледно-голубым, почти невидимым огоньком на кончике жала.
Киванов, попятившись, перехватил прут обеими руками и выставил его перед собой.
— Что тебе надо? — сдавленно прошипел он.
— Мне — ничего, — чужак криво усмехнулся. — Я всего лишь выполняю задание.
Вдавив клавишу мощности, он махнул резаком, и оружие Киванова стало на треть короче. Отрезанный конец прута с глухим стуком упал на пол. Продолжая медленно пятиться, Киванов уперся в химический стол.
Чужак приближался, поигрывая резаком. Он то гасил пламя на кончике жала, то, нажимая клавишу на рукоятке, выбрасывал его вперед почти на полметра.
Еще один обрезок металлического прута упал на пол. В руках у Киванова остался кусок длиной не более тридцати сантиметров.
Чужак поднес жало резака к направленному на него концу прута. Металл мгновенно раскалился, побелел, начал оплывать, как воск.
Играл ли чужак со своей жертвой? Лицо его оставалось непроницаемо-спокойным, без малейшего признака каких-либо эмоций.
Киванов протянул руку за спину и, схватив со стола какую-то стеклянную посудину, швырнул ее чужаку в лицо. Чужак непроизвольным жестом, защищая глаза, вскинул руку, и жало резака на мгновение отклонилось в сторону. Киванов прыгнул вперед, схватился одной рукой за корпус резака, а другой, размахнувшись, вогнал раскаленный металлический штырь как кинжал в глаз чужаку. Раздалось отвратительное шипение, и резкий запах горелой плоти ударил Киванову в ноздри. Чужак протяжно завыл, сделал шаг назад и упал на спину.
Глава 8
Взаперти
Кийск втащил вяло сопротивляющегося двойника Маклайна в столовую и кинул его на стул.
— Присмотри за ним, — сказал он удивленно уставившемуся на них Киванову. — Это двойник. И свяжись с Маклайном. Чужаки перекрыли проход в лабораторный корпус.
Кийск добежал до перехода в складской корпус и удостоверился, что дверь в конце его, так же как и ведущая в лабораторный, закрыта и заблокирована изнутри. Выйдя из перехода, он запер дверь со своей стороны. Прежде чем вернуться, он обшарил все помещения корпуса и еще раз проверил запор шлюзовых ворот.
ebooksa