— Кид Колючка! Рядовой 17-ой дивизии, 3-го полка, 4-ой роты, 2-го взвода, фрегат «Непобедимый», сэр!
Недоумение, застывшее на лице продавца во время выступления Кида, сменилось снисходительной улыбкой.
— Вольно, рядовой! — произнес продавец и, вытащив руку из-под стола, протянул ее для рукопожатия. — Меня зовут Том Блейк. Сержант в отставке. Старший канонир, крейсер «Невада».
— «Невада»? Это ваше корыто участвовало в высадке на Зорг? — спросил Арчи. — Помню, нас там здорово потрепали. Вспоминаешь, Швед?
— Разве такое можно забыть, — покачал тот головой, — от нашей роты тогда человек пятнадцать осталось, и то все раненые…
— Эх, ребята, — сержант в отставке даже прослезился, — в той битве зорги положили много наших. Если бы не полковник, рискнувший начать орбитальную бомбардировку… Наверно, мы сейчас с вами бы не разговаривали. Между прочим, за Зорг я получил третий крест мужества.
— Третий? — вырвалось у Колючки, и охотники изумленно уставились на отставного сержанта.
Дело в том, что крест мужества давался не часто. А уж чтобы три раза подряд… Для этого надо было быть отчаянно храбрым и очень везучим человеком.
— Что это вы растерялись, — улыбнулся Томас Блейк, — бросьте. Все это дела прошлые, сейчас от тех наград, которые висят у меня дома на парадном мундире, нет никакого проку. Не хотите выпить? На этой планете редко появляются такие гости.
— Почему бы и нет, — улыбнулся в ответ Швед, — вы как ребята?
Ребята дружно кивнули. Сержант закрыл магазин, а на прилавке появилась бутылка с синей жидкостью и четыре стакана.
— Вот это да! — восхитился Колючка, рассматривая конусообразную бутылку. — Настоящий «Меелов»?
— «Меелов», ты угадал. Любимый напиток космодесантников. Причем тройной очистки. Стоит целое состояние. Друзья прислали. Но ради встречи с коллегами…
— Спасибо, — от души поблагодарил Швед.
Все служившие в космодесанте знали, что этот напиток, выдававшийся в пятидесятиграммовой емкости перед боем, был одним из самых удачных изобретений химиков Федерации. Своеобразный легкий наркотик, не вызывающий привыкания, делавший любого человека счастливым, пусть и ненадолго. «Меелов» стоил очень дорого, эта бутылка, как правильно говорил сержант, должна была стоить много денег.
— Ты уверен, сержант? Это очень дорого…
— Заткнитесь и пейте.
Хозяин наполнил стаканы. Пили молча. Томас Блейк, осушив свой стакан, довольно крякнул, вытер рукавом губы и уставился на новых друзей.
— Так что вы там хотели?
— Том, ты слышал об охотниках? — поинтересовался Колючка.