— Я глава фракции, некогда бросившей вызов целой Империи. Я подчинил несметное число могучих демонов, принес разрушения в сотни поселений и добился преданности тысяч поданных еще до существования Империи. Я не собираюсь с тобой соседствовать. Если еще желаешь переводить слова впустую — прошу, ни в чем себе не отказывай.
Бартоломью убрал руку и в злобе показал клыки. Но Дэмиен знал, что, несмотря на все свои усилия, Бартоломью было что терять. И его высказывания вместо того, чтобы напугать, подтвердили, как он тоскует по былой славе.
Дэмиен расслабился, но решил пока не вставать. Эту будет уже слишком. Вместо этого просто посмотрел на Бартоломью сверху вниз.
— С тех пор, как я здесь оказался, ты только и делаешь, что рассказываешь, какой ты великий и ужасный. И ведь так и есть! Великий и ужасный. Но если верить тому, что ты сейчас сказал, ты — ничто по сравнению с тем, каким был.
Веко Бартоломью дернулось, он пригнулся, приблизившись вплотную:
— Пока что ничего хорошего ты не добился.
— Значит, ничего хорошего не ждет нас обоих, — огрызнулся Дэмиен. — Если ты меня выставишь, то не просто усложнишь жизнь, но и рискнешь потерять самое ценное, что у тебя есть. Меня.
Бартоломью отшатнулся, словно Дэмиен дал ему пощечину. И после расхохотался. Зловеще, как и ожидал Дэмиен, раскатисто и гулко гогоча так, что эхо в ушах еще долго звенело, после того как смех затих.
Да уж, Бартоломью за время своего правления явно освоил злодейский смех. Дэмиен спокойно ждал, не отводя взгляд. Его безразличие обозлило Бартоломью еще больше.
— И почему ты так уверен, что представляешь для меня хоть какую-то ценность?
— Если не считать меня, сколько «амбициозных героев» спускалось сюда, чтобы записаться в оккультисты?
Уверенность слетела с лица Бартоломью. И Дэмиен закрепил успех:
— Ага, так я и думал. Я этим утром был в вербовочной зоне Империи. И не смотри на меня так!
Бартоломью скривился в кислой мине, а Дэмиен продолжил:
— Ты отлично знал, откуда я пришел еще до того, как шантажом втянул меня в оккультизм. Но знаешь ли ты, сколько воинов вступили сегодня в ряды Империи? Почти три сотни. Только за это утро. Сейчас уже наверняка больше. И это только воины! А сколько новых солдат у Империи будет к концу дня? Тысяча? А может больше?
Бартоломью шумно выдохнул.
— Не понимаю, какое отношение безалаберная вербовочная тактика Империи…
Дэмиена не выдержал и рассмеялся. Может, не столь зловеще и надменно, как Бартоломью, но нужного эффекта он добился.
— Хочешь, чтобы я нашел место в другой локации? — уточнил Дэмиен. — А если хотя бы доля этих новых рекрутов забредет туда, где я поставил базу? Я умру, вот и все. Что-то не вижу, как это поможет нам обоим. Так что можешь ныть тут в одиночестве и ждать, пока кто-нибудь другой свалится на крысу, когда меня шлепнут снаружи, либо предложи мне защиту, пока я не отомщу Эфириусу.
Бартоломью в раздумьях ухватил и оттянул пальцами нижнюю губу. И Дэмиен воспользовался паузой, выдвинув самый весомый довод:
ebooksa