Мы медленно приближались к лесу. Сработал обман — издалека он казался намного ближе, чем был на самом деле. Поэтому наша пешая прогулка затянулась и отняла немало сил. Плотный обед перед поездкой оказался как нельзя кстати. Мне совершенно не хотелось убегаться до полубессознательного состояния.
Да и ситуация в целом была менее напряженной. Внутренние терки — это мелочи, личные конфликты. В прошлый раз, когда мы пытались вернуть назад оружие, потеря которого грозила серьезными скандалами на самых высоких уровнях, на нас тоже не давили сверху. Но и без того груз ответственности лежал на нас тысячетонным камнем.
Неподалеку от леса повеяло дымком. Но приятность запаха горелой сосны все равно перебивала легкая тревожность. Я прислушался к звукам леса — шумит. Где-то даже летали вороны. Все ассоциации с прошлым, которые навевало дымом, мгновенно рассеялись.
Уже в лесу мы снова объединились. Точка на тепловизоре указывала в сторону от тропы. Перешагивая через упавшие деревья, мы медленно приближались к источнику тепла. Теперь на дисплее точка расширялась, приобретала контуры. И когда она выросла достаточно, чтобы убрать устройство, мы увидели профессора.
Выглядел он все так же, как и в момент нашей первой встречи: потертый синий халат и не менее поношенные брюки. Только если днем ранее все это имело хотя бы относительную чистоту, теперь одежды была покрыта грязью. Черную коробочку Филипп Матвеич держал в руках.
Мы замерли, наблюдая, как мужчина раскачивается на пне и что-то бормочет. Он крутил коробочку в руках, но ничего другого с ней не делал.
— Нашли, — тихо сказал я. — Это профессор. И устройство с ним, — снял с плеча автомат и отдал Володе. — Держи. Я пойду к нему. Может, он меня помнит.
Стараясь аккуратно наступать на ковер из листьев и веток, я подошел к Филиппу Матвеичу так, чтобы он увидел меня издалека. На всякий случай руки я держал так, чтобы он мог их видеть.
— Профессор, — позвал я его, сперва негромко. Он не отреагировал, словно не видел и не слышал меня. — Филипп Матвеич!
Он поднял голову. Остатки волос были всклокочены, как будто он выдирал их.
— Да? — спросил он. Голос был слаб. Руки, крутящие батарейку, замерли.
— Вам нужна помощь?
— Н-нет, — он нервно помотал головой. — У меня все хорошо, помощь мне н-не нужна.
— Вы помните меня?
— Вас? Вы — мой студент? — профессор щурился, глядя на меня. Без очков он видел очень плохо.
— Нет. Я друг Ильи.
— А-а, Илюша, да, помню его. Мы с ним вместе сделали это, — Филипп Матвеич потряс коробочкой. — Это — великая вещь. Мы должны использовать ее на благо родины! — в глазах старика стояли слезы. — Сколько людей отдали свои жизни за это!
— Если бы вы знали, сколько их на самом деле… — тихо произнес я. В ухе фыркнул Кирилл.
— Я могу вам помочь, — снова заговорил я. Для лучшей контакта со стариком я присел на корточки. — Мы обеспечим вашу безопасность и увезем туда, где никто не сможет вам навредить.
— А вы не один здесь? — Филип Матвеич начал озираться по сторонам. Я сомневался, что он может что-то видеть.
ebooksa