Поэтому открывал он дверь своего дома, готовый ко всему.
За порог осторожно ступил широкоплечий араб в длинном бурнусе, откинул капюшон, открывая лошадиное лицо в обрамлении густой бороды. В нем ощущалась та деловитая и беспощадная злоба, которая уже не первый год гуляла по стране, выжигая города, убивая людей. Но Бахтияру не было сейчас до этого дела.
Пришелец поклонился и произнес:
— Мир этой земле на многие тысячи лет, да поможет Всевышний в наших праведных делах.
Хозяин дома внимательно смотрел на гостя, не отвечая и ожидая продолжения. Будто спохватившись, гость предъявил страницу Корана. На лицо Бахтияра — муллы и ревностного почитателя ислама, даже легкая тень не легла от такого кощунства. Конечно, нехорошо глумиться над священной книгой, но если надо, так надо. У мусульман гораздо больше практичности и меньше пустого формализма, чем это кажется со стороны.
Не произнеся ни слова, Бахтияр прошел в дальнюю комнату, жестом остановив гостя, решившего последовать за ним. Залез в тайник, умело скрытый под дощатым полом. Вытащил пластмассовую коробочку. Что в ней — его не интересовало. У него даже в мыслях не было проверить ее содержимое.
— Это все? — спросил гость, беря коробочку.
Бахтияр кивнул.
— Ты не очень разговорчив, — произнес, улыбнувшись, гость.
Хозяин дома пожал плечами. Он столько пережил и прошел, что мог позволить себе роскошь — не разговаривать лишний раз с убийцами.
Гость повернулся и вышел.
А хозяин закрыл дверь и прислонился спиной к стене. Внутри стало еще более пусто, чем обычно. Поручение он выполнил, при этом даже остался жив. И теперь нужно придумывать, для чего жить дальше, чем наполнить эту пустоту…
Небольшая одноэтажная Шифа просыпалась на рассвете. Люди выгоняли скот, открывали магазинчики, выдвигались с товаром на рынок, приступали к работе — так тысячи лет делали их предки. Привычная суета восточного города.
Араб, прикрывая лицо капюшоном, вышел из дома муллы. Неторопливо прошел несколько кварталов и вышел на торговую площадь, рядом с которой стояли два джипа и «Хаммер». Распахнул дверцу «Хаммера» и протянул коробочку.
Батлер взял ее, кивнул снисходительно арабу. Тот поклонился и направился в сторону массивного «Лендкрузера 200», около которого скучали двое громил европейской внешности в пятнистом камуфляже. Небрежно положив ладони на винтовки «М‑16», они острым взором сканировали окружающее пространство, готовые начать палить при малейшей опасности. Но пока опасности не было. Наоборот, при появлении машин местные жители рассосались и не лезли на глаза. Были научены горьким опытом. Знали, что заезжие банды порой убивают просто так, для интереса или для урока. Банд здесь не было уже давно, но вряд ли что изменилось с тех пор. Не удивила местных и разношерстность приезжих — в эту шайку входили и европейцы, и местные, и даже пара негров. Кого тут только не перебывало — и все рано или поздно уходили. И эти вряд ли задержатся надолго.
Батлер откинулся на спинке сиденья «Хаммера», резко захлопнул дверцу. Подождал полминуты, приводя в норму дыхание. И распечатал пластмассовую коробку. В ней лежал лазерный диск.
— Легкомысленно доверять такую информацию хрупкому носителю, — заворчал резидент.
— Диск ударостойкий, — отметил сидящий за рулем Андерсон.
— Все равно, — Батлер взял с заднего сиденья ноутбук, положил себе на колени и вставил диск. — Вдруг информация повреждена.
Его пальцы подрагивали — вообще они дрожали в последнее время все сильнее. Чувство последнего броска — тут или финиш, или стеклянная стена, в которую упрешься, не в состоянии сделать шага вперед. Это наиболее напряженный момент. А нервы у резидента в последнее время совсем разболтались.
ebooksa