Кольцо

— Конечно, — удивлённо отозвался гном. — В стенах каналы для тёплого воздуха. И в полу.

— А воздух откуда?

— Снизу. Там заводы, электростанции… Наверх выводятся трубы, а кто пещеру себе строит — может подключиться.

— А-а-а… А я думал раньше, что у вас холодно и сыро.

— Вот ещё! Скорее уж это у вас наверху холодно. И сыро. — Гном подошёл к столу, включил дополнительное освещение. — Во!

Дэн только сейчас заметил над столом фотографию. Она была действительно большая — в полгномьих роста. На ней стоял, улыбаясь, Малыш Лин. Он был не в доспехах, а в яркой выходной одежде, алый с золотом плащ перекинут через руку. Другая рука лежала на плече Рори (совсем юного, фото было сделано лет пять назад). Тот улыбался во всю ширь, опираясь на огромный блистающий топор… Внизу — размашистая надпись: «Мастеру Рори от Малыша в день первой ступени. Закончено одно славное дело — приступай к следующему. И пусть их будет как звёзд в Келед-Зарам!»

— Класс! — только и сказал Дэн. Рассмотрел топор. — Так вы этот топор ему ковали?

— Не… Мы ему ковку для дома делали: всякие вешалки, скамейки, статуи… Хотя мы оружие тоже куём.

— А что значит «день первой ступени»?

— Ну, как… Первое самостоятельное дело. Каждый гном к своему пятнадцатилетию должен построить себе жилище. После первой ступени он уже имеет право самостоятельно зарабатывать и тратить свои деньги.

— А вторая ступень?

— А вторая — когда он зарабатывает достаточно, чтобы содержать семью. Совершеннолетие.

— А что ты построил?

— Эту пещеру, — гном с гордостью обвёл её глазами.

Глаза Дэна округлились.

— Вот эту комнату? Ты сам в пятнадцать лет вырубил в скале?

— Да. Ну, конечно, я не за день её сделал. Да и была она попроще тогда. А потом уже — тут подшлифуешь, там полочку выточишь… Ну, пойдем?

Дэн всё не мог поверить, и мотал головой:

— Ни фига се… И каждый гном долбит скалы с самого детства?

— Ну да. Только я не очень понимаю, что ты хочешь сказать. Суть-то не в долблении скалы, а в том, что создаешь пещеры. Удобные, красивые.