— Н-да, сударь, вы еще безрассуднее, чем я в молодости, — пожилой маг стянул с головы очки и внимательно посмотрел на Никиту. — Без подготовки, по-ухарски, так сказать, в неизвестность.
— А как еще проверить, что находится за дверью? — возразил Никита. — Мышь на веревочку привязать и пустить туда? А потом обратно вытянуть?
— Так и нужно было сделать, — по-доброму прищурил водянистые глаза маг. — Серьезные эксперименты требуют жертв, конечно, но не на начальном этапе. А вы даже к порогу близко не подобрались.
— Мышь не скажет, что видела, — задумался волхв, грея руки о кружку с чаем. — Что мы имеем на выходе? На каждый тоннель тратится минимум два снаряда. Это не совсем то, чего я хотел. Перерасход боеприпасов, и как следствие — опять идти на поклон к Басманову. С другой стороны, есть подтверждение, что метод силового пробоя работоспособен. Как только установим устойчивую связь между мирами — начнем тянуть тоннель.
— Будем продолжать? — возбужденно спросил Епифан. — Я могу пойти во вторые Врата вместо Никиты. Механизм понятен, зачем лишний раз рисковать.
— На подопытную мышку ты не похож, — под смех молодых лаборантов ответил Лютый. — Но предложение разумное. Риск оправдан в первый раз, а дальше ребята могут отработать постановку маячков. Только проинструктируй пошагово, что и как. Без самодеятельности.
— А если время «разбежится» гораздо дальше? — задумался Никита. — С другой стороны, не везти же гранаты обратно. Делаем еще один пробой и едем домой.
Никита потянул на себя тяжелую дверь гостиницы и вошел внутрь. С полигона он вернулся поздно, и неудивительно, что сейчас в фойе никого не было, кроме дежурного офицера с нашивками лейтенанта. Коротко кивнув на приветствие, Никита спросил:
— Меня никто не искал?
— Нет, сударь. Сегодня на удивление тихо. Как прошел день?
— Умотался, — честно признался Никита, не имея желания разговаривать. — Спокойной ночи, лейтенант.
— И вам, сударь.
Проводив жильца взглядом, дежурный сел на стул и придвинул к себе толстый журнал, в котором тщетно пытался второй час разгадать головоломку в развлекательной рубрике.
Никита остановился перед дверью своего номера и тщательно просканировал внутреннее помещение, запустив туда своих верных «амеб». Он не забыл о нападении в ночном парке. Можно было такую осторожность принять за паранойю, но откровенные намеки Басманова и Ямпольского о кровниках заставляли идти на оправданные проверки. Конечно же, никто не проникнет на территорию кремля, охраняемого так же тщательно, как и княжеская казна. Но доверчивость к представителям ОС может дорого обойтись.
Аурные разведчики быстро облетели номер, и только потом Никита сделал следующий шаг. Вошел внутрь, включил свет в прихожей, запер входную дверь, не забыв навесить на нее сигнальные нити. Можно и расслабиться.
Он принял душ, переоделся в легкий домашний костюм и рухнул в кресло. Сегодняшний день принес очень много пищи для размышлений. Постановка маячков еще не давала гарантии, что тоннель между мирами будет устойчивым. Но! Удалось направить Басманова по ложному пути. Пусть бросает все ресурсы на создание такого телепорта. Для себя Никита решил, что будет ждать рождения своих детей, после чего даст приказ Дуарху и вернется в свой мир. А ребята пусть дальше трудятся, получив массу новых идей. В своем решении волхв не видел ни капли цинизма, только здравый смысл. Если им пытаются манипулировать, почему такое отношение он должен терпеть? Не лыком шит, однако. Придумает комбинацию с отвлечением и убежит, обрывая хвосты. Как? Всему свое время.
Никита обхватил мокрую голову и тяжело задумался. Неужели тот виртуальный сон и слова Тамары начинают сбываться с пугающей настойчивостью? Пять? Десять? Пятнадцать лет на чужбине? Насколько разбежится время? Он останется молодым, а его жена превратится в цветущую женщину, возле которой будут увиваться хлыщи-аристократы, привлеченные не красотой Тамары, а ценными активами в виде «Изумруда», «Гранита» и «Назаровских мануфактур». И кто может дать гарантию, что она выдержит свое одиночество? Ведь там, в Петербурге, не идиоты сидят, прекрасно разбираются в конъюнктуре.
Скрежетнув зубами, Никита вскочил и направился к холодильнику. Вытащил ледяную бутылку с пивом, приложил к разгоряченной мыслями голове и снова вернулся в кресло. Создав ударный скрипт, резко двинул пальцем снизу-вверх по крышке, срывая ее с горлышка бутылки.
— Плохой знак, — процедил волхв. — Я теряю самообладание.
Отпив бодрящий солодовый напиток, он призадумался. В принципе, вариант побега уже разработан, остались лишь некоторые вопросы морального характера. Нужно ли продолжать отношения с Дашей или с Юлей Колычевой, которая его тоже привлекала своей яркостью, но сдерживала откровенным дрейфом в сторону великокняжеской Семьи? А новоприобретенные сестры Анита и Настя? Как быть с ними? Если государь назначит его наместником Боровичей, как-то нужно решать вопрос с девушками, обезопасить их от возможных преследований, если Никита вернется («говоря прямо: сбежит!») домой.
ebooksa