Круиз на поражение

– Может быть, отменить третий тур? Оставить второй и вывести сразу финал? – несмело предложил Форт, злясь на себя за то, что при Марии чувствовал себя школьником. Всегда. Хотя они знакомы уже тридцать четыре года. Он видел ее нищей, голодной, поющей непристойные песни у метро, чтобы заработать пару долларов. Он помнит ее мойщицей машин из Бруклина. Помнит, как от нее несло рыбой, потому что вечерами она работала на рынке – чистила рыбу. И этот запах так пропитал ее всю, что у него, здорового парня из колледжа, не возникало даже мысли полезть к ней под юбку.

Она всегда была несгибаемая, железная Мария Стафф. С холодным, чуть пьяным взглядом и плотно сомкнутыми губами. Даже когда она улыбалась, она презирала его. За благополучность. За то, что его золотой билет был обеспечен ему с рождения. А свой ей пришлось выцарапывать.

– Что скажешь? – Напомнил он о себе, ежась в неуютной паузе.

– Это хорошая мысль. Но участникам это не говори, пусть работают с полной отдачей. Сперва я договорюсь насчет Марроне…

– Он пропустит этап? Его напарница, Фролова, не дизайнер.

– Я хочу, чтобы он был в финале, ты помнишь это?

– Да, помню. Ты сказала, что его можно выкинуть в финале.

– Я так сказала? Хм… – Она засмеялась. – Он должен быть в финале. Это во всяком случае точно…

– Дался тебе этот сопляк… – Форт бессильно злился на нее. – Если хочешь его облагодетельствовать, сделала бы это без меня…

Она холодно рассмеялась, будто прокаркала:

– Нет. Даром ему ничего не достанется. Ты меня знаешь.

– Знаю. Поэтому и не понимаю…

Она помолчала. Он слышал, как она затушила сигарету и откупорила бутылку с минеральной водой: в трубке тихо зашипело.

– Потом поймешь… А нет, так и не велика потеря. Организуй мне встречу с полицейскими… Кто там у них главный?

– Капитан Джакомо Фариди, полиция Генуи.

– С капитаном Фариди. Через сорок минут.

– Мари… – тихо позвал Форт, как много лет назад, когда им было чуть за двадцать. – Тебе так важно это шоу? Давай все отменим… Я сделаю красиво, твоя репутация не пострадает.

– Алекс, я не о своей репутации пекусь. Хорошенький скандал в мои годы бодрит.

– Тогда что? Я не понимаю…

– «Киар Алари» должен быть у всех на устах… Как в 60-е.