Поднявшись со стула, Адам прошелся взад-вперед по комнате, заложив руки за спину.
— Я специально выбрал сегодняшний день для этой встречи, — заговорил воевода. — Архидьявол постоянно твердит, что дьяволы — лучше, сильнее, хитрее остальных рас. И мне начинает казаться, вы все расслабились, поверили в свое превосходство! А что на деле? Кто, кроме старого Игнаса, додумался до этого плана? Никто.
Слова воеводы повисли в воздухе. Напряженно глядящие на своего начальника дьяволы хранили молчание.
— Каждый из вас должен ежедневно проверять состояние подчиненных территорий и воинов. Вы обязаны знать все, что знаю я. Игнас выполняет свою работу отлично, так почему вы, молодые и горячие, до сих пор не в курсе, что Дим уже направляется к оркам?
— Но ты сам велел не оглядываться на союзников! — возмутился молодой командир.
— Я не запрещал тебе включать голову! — ударив кулаком по столу, рыкнул Адам. — Через несколько дней решится, куда будет направлен наш главный удар, а вы тут сидите и гадаете, когда у нас есть пророчица под боком. Ну, кто говорил с ней сегодня, кроме меня и Игнаса?
Старый дьявол усмехнулся, складывая руки на груди.
— Мир меняется, — заявил Игнас. — Вы все за моей спиной говорите, что мое время прошло, старому Игнасу пора на покой. Однако вам не приходит в голову, что старик, который до сих пор водит свой отряд в бой, стоит поболее вашего. Я пролил на границе больше крови, чем протекло в ваших жилах с момента рождения. Адам прав, вы еще ничему не научились.
Дьяволы молча отворачивались или сжимали кулаки.
— Дьяволы сильны, тут Герой Асмодея прав, — продолжил воевода. — Но наша сила не в количестве и не в мускулах. Мы должны править не потому, что каждый из нас способен перебить в одиночку толпу других диких. А потому, что можем смотреть дальше своего носа и использовать слабости врага себе на пользу. Итак, что нам дает визит архидьявола к оркам?
Снова усевшись на стул, Адам внимательно обвел взглядом собрание. Учить еще и учить, но с помощью старого Игнаса у них получится заставить этих проклятых одиночек мыслить, как единая сила. Пока каждый тянет одеяло на себя, никто из дьяволов не может победить.
И следующие несколько дней придется потратить только на эти разговоры и совещания. Пока все командиры не поймут, как им нужно мыслить для победы в этой игре. Потому что Герои там или нет, но дьяволы должны править миром.
И они — будут.
Деревня ирбисов.
До следующего утра никто не сомкнул глаз. Охотники, схватив свое нехитрое оружие, бросились в погоню по следам арханаха, мужчины натягивали старые кольчуги и точили мечи. Женщины орудовали ножами, заготавливая стрелы. Не спал староста, ожидая известий от ушедших добытчиков. Не спала Лилия, смешивая мази и сворачивая бинты.
Лишь на рассвете, когда на горизонте появилась вернувшаяся группу стрелков, жители смогли выдохнуть с облегчением. Один из следопытов тащил за собой упряжь верхового паука, другой нес в руках голову, удерживая отсеченную башку за длинные грязные от темной крови патлы.
— Он далеко не ушел, — бросив ношу под ноги старосты, заявил охотник, опускаясь на колени. — Но он был не один, и остальным удалось сбежать.
Арар с трудом склонился над добычей, тяжело опираясь на посох. Стоящий рядом молодой ирбис поддержал старика, чтобы тот не потерял равновесия. Толпа деревенских жителей уже окружила место встречи героев дня.
— Что ж, — с трудом распрямляя спину, заявил Арар, поднимая башку за волосы. — Мы больше не можем сидеть и ждать, друзья…
Чтобы говорить громко, ему приходилось прикладывать усилия. Но окружающие ловили каждый вздох, и когда Арар зашелся кашлем от напряжения, а стоящий рядом с ним юноша подал воды, деревенские затаили дыхание.
ebooksa