— Семья — дело хорошее, — заинтересованность собеседницы росла прямо на глазах.
— Но с другой стороны, пойду я в стражники и буду торчать днем и ночью на площади. А с женой моей, получается, кто в это время будет?
— Так по ночам стражники дома чаще всего, — объяснила булочница. — Иногда только в городском патруле.
— А кто же тогда здесь по ночам охраняет?
— Да никто.
— Как никто?! А как же городская казна? Она разве не здесь хранится? — поразился Чиро.
— Так казна-то у нас магом зачарована. Знаете, какой у нас маг сильный? О-го-го!
— А если кто из баловства сунется?
— Какой дурак туда ночью полезет?..
В этот момент совсем неподалеку раздалось ржание лошади, звук плети и оглушающий вопль: «А ну пшел вон!», по которому Чиро без труда узнал Паладина. Тот подъехал к самому входу к Ратуше, сунул поводья в руку ошалевшему стражнику и со словами: «Не дай Пресветлый, не обнаружу жеребца, когда выйду!» — исчез в темном дверном проеме.
— Хочу посмотреть это представление, — подмигнул Чиро болтушке-торговке и двинулся вслед за Светлым. Всё, что нужно, он уже узнал. А бабенку эту, если потребуется, он и позже найдет. А не найдет, так тоже не беда.
Ансельмо недолго прохлаждался под балдахином. Он положил на пол подушечку с кровати, опустился на нее коленями и постарался отвлечься от мирского. Увы, бич Паладина — эмоции — захлестывали его с головой. Последнее было опаснее всего. Однажды он уже терял голову. И ему очень, очень не понравились последствия.
Он набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул через нос. Еще раз. И еще. Ну и что, если девчонка проведет ночь под одной крышей с Пусиком? Пока она в таком виде, Дами на нее всё равно не позарится. Не извращенец же он. Да даже если и… Она ему кто? Никто. Инструмент для достижения цели. Ансельмо вновь вдохнул и медленно выдохнул. Привычное самообладание медленно возвращалось к нему. Что там от него требовалось? Побыть заносчивым самодуром? Ух, он сейчас как занесется! Главное, потом живым вынестись.
Оставив коня под присмотром стражника, дель Пьёро направился в сердце Ратуши — к Центральному залу, где заседал городской Сенат. Старательно работая плечами и локтями, он добрался до закрытой двери, возле которой почтительно стояли горожане. Ансельмо на секунду задумался и пинком распахнул створки.
Под гордым словом «Сенат» скрывались девять мужей в самом расцвете сил — как такие обычно сами себя называют. Но для двадцативосьмилетнего Паладина люди за пятьдесят казались… глубокими стариками, в общем, казались. Четверо сенаторов восседали на креслах с высокими спинками одесную от Главы, четверо других — ошую, соответственно. Вожделенное кресло Главы стояло на небольшом возвышении. Сидел на нем полный, достаточной рослый мужик с залысинами и цепким взглядом. Перед «отцами» города стояли две женщины примерно равного среднего достатка. Судя по тому, что щека одной была исполосована, а рука ее вцепилась в волосы другой, сеньоры находились в самом разгаре урегулирования спорного вопроса. Явление дель Пьёро отвлекло их от этого увлекательного занятия.
— Уважаемый, — свысока обратился Паладин к Главе, — вы случайно не знаете, где тут хранится Жезл Силы?
Еще несколько секунд в помещении сохранялась тишина, а затем грянул взрыв смеха.
— Ничего смешно не нахожу, — Ансельмо нервно теребил цепочку с подвеской, что висела на его шее. — Мне говорили, что он находится в вашем городе.
— Такой большой, а в сказки верит, — с растяжкой произнес Глава, и смех вновь сотряс Центральный зал.
— Тупицы, это не сказки! — запальчиво вскричал Светлый, и тут случилось невероятное — цепочка порвалась, а подвеска со стуком покатилась к креслу Главы. Тот потянул руки к вещице.
ebooksa