Наконец Саша, подкинув хвороста в костер, сказал:
- Пока мы продвигаемся нормально. Да и ничего сверхестественного мы покамест не видели. Все трудности укладываются в рамки обычного похода в болота. Никакие мутанты "диких земель" или особые твари "болотного мира", нам покуда, слава Богу, не встретились.
- Да и "хозяева" болот или другие "сказочные" персонажи - тоже не попадались, - впервые за этот трудный день, улыбнулся Дима.
- Возможно мы ещё недалеко отошли от "границы" и не слишком пока углубились в болота, - произнес Сергей. - Конечно эти места не очень привлекательны, но вряд ли они надолго остались бы "бесхозными". Если бы все было так просто, то эти земли, давно какие-нибудь хозяева прибрали к рукам, - продолжил он, глядя на подрагивающее пламя. - Впрочем вблизи нашей цели - этого дикого локуса-источника - уж точно встретим массу "неожиданностей", - "оптимистически" заключил парень.
Завершив поздний ужин и распределив время ночного дежурства, ребята улеглись спать.
На болоте занимался рассвет. Сидя на хворосте у камня на островной возвышенности, с автоматом на груди, Сергей зябко кутался в куртку и внимательно в бинокль, периодически осматривал окрестности. Ему выпало дежурить в "собачью вахту". Внизу на стоянке, поблескивали последние угли костра. Но часовой не грелся у него - он знал, что внизу, возле огня он будет виден всем, а вот сам не увидит ничего. Светало.
Вдруг парень услышал какие-то странные, резкие звуки. Будто очень громко рвалась материя и кто-то железом скреб по стеклу. Обернувшись, Сергей понял, что эти звуки идут с находящегося рядом маленького островка. Фактически это была большая кочка, стоявшая в метрах ста от острова ребят. Подняв бинокль, он впился в нее взглядом. От того что он увидел, у него перехватило дыхание и заставило пригнуться за камень, придерживая левой рукой автомат. Внизу, на этом соседнем "островке", корчилась фигура, очень напомнившая Сергею типичного "водяного", из старых сказок. Возле него недвижимо лежали две то ли русалки, то ли кикиморы. Но главное внимание парня, сразу же приковали другие, ещё более колоритные персонажи. Двое из них были какими-то нереальными монстрами, которые могли привидеться разве что только в воспалённом воображении или горячечном бреду. Один из них, ростом около 3,5 метров, напоминал помесь гигантской жабы и ящера. Огромные задние лапы-ласты были как у жабы, кроме того монстр опирался на опорный хвост, снабженный острым шипом. Передние лапы были сравнительно небольшими, но усаженные большими, острыми когтями. Увенчанная массивным рогом голова твари, была как у огромной жабы, с большими желтыми глазами и массивным языком, которым чудище время от времени совершало быстрые движения, выдвигая или задвигая его изо рта. Но главными были конечно челюсти, нисколько не напоминавшие лягушечьи, поскольку они были снабжены большими клыками и рядами огромных, острых зубов.
Вторая тварь выглядела так, будто "скрестили" гигантского крокодила и варана. Оба монстра были покрыты костяной броней, не проявляли пока активности и явно повиновались третьему человекоподобному существу, стоявшему немного впереди и в центре их группы. На вид оно уступало своим "коллегам," будучи достаточно стройным и всего около двух метров ростом, при этом не имея явно выделяющихся когтей и зубов. Фигура его была облачена в какой-то сероватый балахон с капюшоном, подпоясанный зеленым поясом. Лица существа видно не было, а в руке этот человекообразный, сжимал, направленный на "водяного", светящийся посох.
Тем временем "Водяной" явно терял последние силы к сопротивлению. Похоже убивать враги его не собирались, а видимо хотели сломив волю и поработив, взять в плен.
Шокированный увиденным Сергей, пытался сообразить что ему делать. Будить ребят парень опасался. Боялся возможного, случайно поднятого при этом шума, да и хоть на минуту упускать наблюдение за событиями он не хотел. Самым разумным и рациональным, виделось решение скрытно отсидеться. Рассчитывая что обитатели болот, занятые своими "разборками", не заметят "озерников" и закончив свои дела, уберутся восвояси. Но с другой стороны, увидев местную "фауну", Сергей четко понял, что самостоятельно "пройти" через "таких противников" к локусу, шансы у них очень малы. И никакой "недоделанный" корректор Славин тут не поможет. По-этому Сергей самостоятельно принял чрезвычайно рискованное и авантюрное решение, которое казалось никак не согласовывалось с его умом, выдержкой и рационализмом. Впрочем, ему уже приходилось принимать такие "нелогичные решения", как тогда в Москве, спасая незнакомую ему еще Ольгу. Однако здесь он рисковал не только собой, но и друзьями. Тем не менее, следуя своему принципу: "делаешь - не бойся, а боишься - не делай", парень дослал патрон, установил автомат упором на камень, тщательно прицелился и нажал курок.
Славина и Горенкова разбудили громкие звуки автоматных очередей. Схватив свое оружие, вскочив и оглядевшись, они увидели Сергея, ведущего с возвышенности стрельбу короткими очередями. Ствол его автомата был направлен на юг. Через минуту парни уже были возле него и жадно смотрели в ту сторону, куда он вел огонь. Увидев прущих на их остров монстров, ребята были на миг ошарашены. Сергей, прекратив стрельбу, меняя магазин и обернувшись, крикнул Диме:
- Неси гранаты! - после чего добавил, обращаясь к Славину, - Попробуй парализовать этих уродов, останови им сердце, заморозь их в конце концов!
Пока Сергей пытался бить короткими очередями по глазам, шеям и лапам тварей, Саша быстро провел тестирование. Влиять впрямую на чужих полуразумных живых существ, в "диких землях", в отличие от воздействия на "бездумную" природу, выходило очень дорого и сложно. Фактически это опустошало все запасы лкр, причем не давало полной гарантии успеха. К тому же Славин был вовсе не маг, да и корректор всего лишь низшего уровня.
Твари быстро приближались. У Сергея не получалось их остановить. Пули всерьез их не задерживали, костяные бронированные пластины неплохо держали или отводили вскользь удары, впрочем и на появляющиеся у них кровоточащие раны, монстры не обращали особого внимания. Запыхавшийся Горенков принес гранаты. Расстреляв второй магазин, Сергей глянув на Сашу, понял что есть затруднения.
- Давай тогда поджарь их фаерболом, как это делал орносский корректор! - крикнул он.
Саша сконцентрировался, мобилизовал запас энергии-лкр, проложил виртуальную траекторию к приближающемуся "жабоящеру" и запустил "снаряд". Заряд попал в голову твари и взорвавшись, развалил ее. Второй монстр был уже тоже рядом. Быстро перебирая лапами, он удивительно юрко, как для своих больших размеров, маневрировал, приближаясь к своим врагам. Славин уже не успевал сконцентрироваться и нанести новый удар. Видя это, Дима вырвал чеку гранаты и бросил ее из-за камня, стараясь попасть в голову твари. Ребята пригнулись, прозвучал взрыв, вверх полетела земля, камни и какие-то кровавые ошметки. Выглянув из-за камня, парни увидели, что и этот "крокодайл", также был разворочен взрывом. Бой кончился и на друзей вдруг обвалилась оглушительная тишина...
Рассказав товарищам о событиях, предшествующих бою, Сергей вызвал на свою голову бурю претензий. Ничего не отвечая на упрёки в безрассудности, безответственности и в том, что он фактически всех "подставил" - Сергей быстро снова снарядил свой автомат, надел мокроступы, взял слегу и сказал:
- Потом отвечу на все ваши обвинения. Сейчас нельзя терять времени. Пошли знакомиться с теми, кого мы спасли.
Саша и Дима кипя от возмущения, вынуждены были с этим согласиться. Добравшись до кочки-острова, Сергей, проходя мимо убитого им типа в балахоне, своим шестом отбросил капюшон с лица мертвеца. Взглянув на него ребята были поражены - на землисто-зелёном лице этого существа выделялся нос в виде свиного пятачка, широкие, отвислые губы обрамляли огромный рот с торчащими из него клыками, маленькие неподвижные глаза были тоже зелёного цвета с вертикальным зрачком. Голова у него была покрыта не волосами, а фактически буро-зеленой шерстью.
- Протестируй его посох. Он видимо магический, - обратился Сергей к Славину.
ebooksa