Песня Сван

Маклин подошел ближе, чтобы рассмотреть искорку, несущуюся вверх по горной дороге. "Роумер" двигался так быстро, что его пассажирам угрожала опасность врезаться прямо в Голубой Купол.

Все еще во власти Маклина было открыть въездные ворота и впустить "Роумер" внутрь, применив код, который опередит компьютерную систему запечатывания убежища. Он представил обезумевшую от страха семью в автомобиле, может быть семью из Айдахо Фоллс или из какой-нибудь другой деревушки у подножия горы. Человеческие жизни, думал Маклин, пытающиеся уйти от десятикратного сокращения численности. Он поглядел на телефон. Набрав свой номер карточки и сказал в трубку код, он заставит компьютер по чрезвычайной ситуации расцепить замок и открыть ворота. Сделав это, он спасет жизнь людей.

Он потянулся к телефону.

Но что-то внутри его шевельнулось; тяжелое, темное, невидимое, шевелящееся словно на дне доисторического болота.

- С-с-стоп! - Шепот Солдата-Тени был похож на шипение запала на динамите. - Подумай о еде! Больше ртов - меньше еды!

Маклин заколебался, пальцы на дюйм отползли от телефона. Больше ртов - меньше еды! Дисциплина и контроль! Возьми себя в руки.

- Я должен впустить их! - услышал Маклин собственный голос, и другие в помещении управления уставились на него. - Не уговаривайте, мистер!

- "Не уговаривайте, мистер?" Больше ртов - меньше еды! И вам ведь известно, что бывает, когда человек голоден, не так ли?

- Да, - прошептал Маклин.

- Сэр? - спросил техник по радару.

- Дисциплина и контроль, - повторил Маклин невнятно.

- Полковник? - Уорнер сжал плечо Маклина.

Маклин дернулся, будто бы просыпаясь от кошмара. Он оглядел остальных, потом снова поглядел на телефон и медленно убрал руку. На мгновение он опять оказался на дне, опять в грязи и дерьме, во тьме, но теперь он снова был в порядке. Теперь он знал свое место. Точно. Дисциплина и контроль делали чудеса. Маклин рывком сбросил руку капитана Уорнера и сузившимися глазами стал наблюдать искорку на экране радара по периметру.

- Нет, - сказал он. - Нет. Они слишком опоздали. Слишком. Земляной Дом останется запечатанным.

И почувствовал гордость за такое мужественное решение. В Земляном Доме было больше трехсот человек, не считая офицеров и техников. Больше ртов - меньше еды. Он был уверен, что поступил правильно.

- Полковник Маклин! - позвал Ломбард, голос его осел. - Посмотрите сюда!

Полковник Маклин тут же подскочил к нему, уставившись в экран. Он увидел группу из четырех чудовищ, шедших в пределах радиуса действия радара, одно из них, казалось, шло медленнее остальных, и пока оно колебалось, те три, что шли быстрее, исчезли за горой Голубой Купол.

- Что происходит?

- Этот корпус сейчас на двадцати двух тысячах четыреста, - сказал Ломбард. - А несколько секунд назад он был на двадцати пяти тысячах. Думаю, он падает.

- Не может он падать. На сотню миль здесь нет ни одного военного объекта, - подскочил сержант Беккер.