Там суетились люди, множество людей. На палубе вспыхивали огни сварки, рабочие тянули лебедки с кабелем, разворачивали шланги, вдоль борта на канатах поднимались корзины, ветер доносил скрежет металла, свист пара и перебранку. У кормы гиганта примостился целый плавучий город из десятков сцепленных между собой понтонов. Там жгли костры, перегружали с лодок тюки и сколачивали что-то вроде пожарной лестницы с передвижной люлькой.
И всю эту непотопляемую мощь предстояло уничтожить…
– Это немыслимо, - прошептал Орландо. - Там должен быть экипаж больше двух тысяч человек! Я не представляю, как они справятся…
– С остальным-то флотом как-то справились! - Вахтенный офицер угрюмо ткнул пальцем еще левее.
Все мужчины, присутствующие в рубке, разом вскрикнули. Засмотревшись на штатовское чудо, упустили из виду бухту. Картина была устрашающая, но Коваль почувствовал, насколько легче стало дышать.
Он добрался сюда.
Он сумел. Опередил. Перехитрил.
Здесь была вся авианосная группа в полном составе, за исключением, быть может, подводных лодок. Три суперкрейсера класса "Тикондерога", два эсминца, два фрегата итальянских ВМС с вертолетами на борту и множество мелюзги. Тральщики, снабженцы, десантные катамараны, бессчетное количество маломерных и весельных плавсредств, кружащих, как осы вокруг улья…
В порту кипела работа.
Эсминец между тем подошел на опасно близкое расстояние к берегу. Невооруженным глазом с кораблей противника он казался одним из десятков стальных гробов, курсирующих в приливных течениях, но в любую секунду на военной базе могли сыграть тревогу. Зияющие жерла десятков орудий провожали своего единственного недруга угрюмыми пристальными взглядами.
Матросы "Клинка" затихли. Три сотни человек, все, кроме машинистов, прильнули к иллюминаторам и прорезям прицелов.
– Смотри, адмирал, видишь - краном зацепили?.. Нет, не там, левее! - Ковалю показалось, что его голос прозвучал, как дребезжание будильника.
– Матерь Божья! - ахнул Орландо. - Они же ее уронить могут! Это же…
– "Томагавки", - закончил Артур. - На каждом крейсере их не меньше сотни, и неизвестно, что за начинка. Перетаскивают на эсминец. Видно, он на ходу…
Продолжить рассуждения он не успел, потому что с берега ударило орудие и почти сразу за ним - второе. Далеко за кормой взметнулся фонтан воды.
– Ну, с Богом! - Мужчины потянулись друг к другу и обнялись. Один - высокий, широкоплечий, седой, с глубокими морщинами возле глаз.
Второй - совсем еще молодой, смуглый, худощавый.
– Машина, полный вперед!
Коваль торопился на корму, расталкивая спешащих навстречу моряков.
– Всем по местам! Боевая тревога! - На "Рейгане" низко завыла сирена.
ebooksa