– Кого ж я к тебе приведу? - недовольно пробурчал гном. - Они ж иначе не умеют, им развилку подавай!
"Не нужна мне никакая развилка", - подумал Коваль.
– Выбирай живее! - скомандовал гном. - Али читать разучился?
Надпись на камне была выполнена с грамматическими ошибками. Примерно так китайские производители стелек и будильников маркировали когда-то товары для засылки на постсоветский рынок. Артур трижды перечитал выбитую в граните тарабарщину, но так ничего и не выбрал.
– Со всех сторон гибель, - сказал он гному. - Ты проводник, ты и подскажи, куда направиться.
– Вот так завсегда! - надул губы Иван.
– А я что говорю? - сердито откликнулся камень. - С этими халявщиками каши не сваришь!
Первые лучи солнца пробились сквозь частокол подсолнухов. Одна за другой желтые головки поворачивались на восток. Где-то позади, в низине, недовольно хрюкали голодные свиньи.
– Тогда я остаюсь! - решился Коваль. - Про эту тропку ничего не сказано.
– Нельзя назад! - подскочил гном. - Эй, булыжник, скажи ему, что назад не положено!
Камень закашлялся басом. Ворон сипло каркнул и взлетел, роняя перья. Коваль проводил его взглядом. Снизу ворон оказался похожим на фазана; он суетливо махал крыльями и шевелил оранжевым хвостом. На розовом небосклоне упорно подмигивала последняя звезда.
– Валить надо отседова! - закричал Иван, поглубже натягивая шапку. - Давай, мил-человек, дурью не майся!
Коваль повернулся и зашагал назад по извилистой тропке. По пути он взвешивал в ладони багуа и прикидывал, не дал ли маху, совершив столь глупый обмен.
Камень у развилки произнес длинную фразу на китайском.
– Сам ты мудак и сын плешивой обезьяны! - сказал камню гном Иван и припустил за Ковалем.
– Хальт! - завопил вдогонку гном. - Тебе мама велела меня слушаться!
– Не слушаться, а советоваться.
– Так советуйся - или прогони меня.
– Я уже посоветовался и решил тебя не прогонять.
– Цурюк к развилке! Там три прекрасные ровные дороги!
ebooksa