Артур попал на рабочую поверхность локатора. Видимо, подача энергии прекратилась в тот момент, когда купол закрывался, и механизм навсегда отключился. В прорехах внутренней обшивки свили гнезда десятки птиц, а зеркало покрывал толстый слой птичьего помета и мертвых насекомых.
– Почтенный Настоятель Ли очень рад, что у него появился напарник для игры.
Коваль готов был поклясться, что секунду назад в центре тарелки никого не было. Откуда ни возьмись, под треногой появились цветастые подушки, чайник, блюдо со сладостями. В воздухе запахло жасмином и жареным орехом, вспыхнули сразу четыре масляных фонарика, выполненные в виде черепов. На самой большой подушке сидел толстый гермафродит в желтом балахоне и курил длинную глиняную трубку. На его необъятной груди теснились десятки амулетов. Чубук трубки прятался в кривящейся пасти драконьей маски. Настоятель глубоко затягивался, потом дым выползал струйками из ноздрей и глазных отверстий.
Гном, как всегда, исчез, стоило появиться посторонним. Его место занял старый знакомый - бурят, едва подлатавший нижнюю губу после последней встречи. Бурят сидел на пятках в стороне и держал в руках серебряную шкатулку с табаком.
– Я с удовольствием выпью с почтенным Настоятелем чаю и поддержу беседу, но у меня нет времени на развлечения.
– Никто не сказал "развлечения", мирный человек. Настоятель Ли будет счастлив поддержать беседу, но желающий стать послушником остается в Храме до тех пор, пока он не овладеет искусством игры.
"Вот жирная сволочь! Знает ведь, что выиграет в любом случае…"
– Я почту за счастье сыграть с Настоятелем, но…
– Мирный человек не забыл, что ради друзей иногда нужно пожертвовать большим, чем парой капель крови?
– Мы что… будем играть на моих червей?
– А что у тебя еще есть, мирный человек?
– У меня много чего есть…
– Покажи. Позволено играть только на то, что можешь показать.
Грудастый Ли меланхолично выпустил несколько колечек дыма.
"А ведь он не врет. Испарится и оставит тут куковать до старости…"
– Я так понял, что должен поставить на кон мой кувшин? А что ставит господин Ли?
– Почтенный Настоятель предлагает выбрать гостю.
– Выбрать мне?!
Артуру показалось, что в глаз попала соринка. Возможно, сверху, из птичьего гнезда, посыпалась мелкая труха. Когда он сморгнул, у жирных лодыжек Настоятеля возникли три бронзовых кувшина, точно такие же, какой получил в подарок президент. Гермафродит сделал приглашающий жест.
– Загляни в сосуд, мирный человек!
ebooksa