– Господин президент, гости очень просили…
– Нет! – решительно заявил Коваль. – Теперь я точно знаю, когда все началось. Именно сию минуту. Дальше все необратимо. Третьей попытки не будет. Все пошло по кругу…
Артур спешно прошел в кабинет. Его встретили такие же изумленные взгляды Озерника и опального книжника.
– Артур… ох, не сжимай меня так, ребра сломаешь! – простонал Свирский. – А ты как будто угадал, что я приеду?
– Еще бы не угадать…
– О, господи… Кто тебя так измолотил?! – даже привычный к деревенской грязи Озерник недовольно отступил в сторону.
– Все сам, – неожиданно рассмеялся Коваль. – Сам себя измолотил. И поделом мне. Я попытался разорваться на части и позабыл одну простую истину.
– О жизни надо думать, а не о власти, – вполголоса заметил Качалыцик.
– Друзья мои, я знаю, с чем вы пришли, – Коваль дернул портьеру, распахнул окно навстречу промозглому петербургскому утру. – Я так рад… Я чертовски рад, что мы вместе. Мы все исправим. У нас есть еще одна попытка.
Часть вторая
СМУТНОЕ ВРЕМЯ
21
ДЕНЬ ПОБЕДЫ
День подписания мира с турецкими пашами и аравийским халифатом было решено объявить официальным выходным и Днем победы. Естественно, такое мог предложить Думе только президент, ведь никто, кроме него и еще двоих Проснувшихся, не помнил, что такое национальные праздники. О религиозных праздниках память в народе сохранилась, да и соборники поддерживали огонек лампадный, а вот светских радостей практически не осталось. Старики еще помнили времена, когда в городе, поделенном на коммуны, не вспоминали и о Новом годе и вообще теряли нить календаря.
За сутки перед отъездом президент подтвердил, что военный парад состоится. К параду приурочили смотр воинских частей гарнизона, а на Исаакиевской и Манежной площадях развернули выставки трофеев.
– Раааавняййсь!.. Смирнааа! Налс. вууу!!
Громовой голос, усиленный репродукторами, сотрясал стекла:
– Слушай мою команду…. На одного линейного дистанции… первые номера прямо, остальные на-пра…вуу!!
Сухо щелкнули подковы на сапогах, клацнули приклады карабинов, замерли тысячи зевак.
– Шагaa-ом…арш!!
ebooksa