– И что из этого?
– Как, разве ты не понял? – искренне удивился старик. – Надо же! А брат Кристиан утверждал, что ты все схватываешь на лету. Значит, и правда, большая власть притупляет мозг… Я сказал, что тебе не найти императора Солнце. Ни его самого, ни семью, ни двор. Ни государственную казну.
– Зачем вы им помогаете?
– Я помогаю тебе. Чтобы тебе не пришлось проделывать долгий путь.
Кузнец вышел, сжимая кулаки. Затылком он ощущал безмятежную улыбку химика.
Впервые он отдал команду на длительный привал. Застучали топоры, сотни шатров поднялись вдоль реки. Из бешеного леса выползли раздутые рыбы-бани, на кострах закипели котлы, потянуло жареным мясом. Боевые товарищи шушукались за спиной, но никто не осмелился спросить прямо, что произошло. Сам генерал сумел ненадолго уснуть, лишь когда небо на востоке порозовело.
– О чем вы говорили? Почему ты молчишь? – первыми набросились на Кузнеца русские полковники.
– Мы говорили о мире.
– О мире? – капитаны растерянно переглянулись.
– О мире?! – желтые братья затряслись от смеха. – Почему мы не идем дальше?
– Потому что мы не закончили разговор.
– Я боюсь тебя отпускать к нему, – тревожно заметила госпожа Ай. – Старший химик умеет выворачивать душу.
– Возможно, мне это и нужно, – слабо улыбнулся Артур.
– А если он вывернет тебя? Что нам делать? – лязгнул зубами вождь портовых.
– А если меня не будет? Что вы будете делать?
Рано утром он нашел ответ.
41
Застава без ворот
Старший химик безмятежно грыз орехи среди расписных шелковых ширм.
– Что ты хочешь мне сказать?
ebooksa