Экзо

Поэтому Дрей предпочел двигать как раз в нейтральной зоне — там, где деревья еще не выросли достаточно высоко, чтобы задушить всю растительность под собой, но все же тени было достаточно, чтобы выдавить большую часть кустарника и подлеска. Так что можно было идти, не продираясь сквозь кусты и одновременно не опасаясь быть увиденным за сотню-другую метров.

Они дошли до места, которое Дрей еще недавно упорно рассматривал, через четверть часа. Экзо снова остановился и прилег за деревом, махнув девочке, чтобы она следовала его примеру.

Он решил, что лучше потеряет еще какое-то время, но не полезет в ловушку с закрытыми глазами. До леса, настоящего густого леса, оставалось пара сотен метров. Но это была обманчивая близость. Могло оказаться, что эти метры пройти будет тяжелее, чем предыдущие километры.

На этот раз он потерял еще минут пять, но вскоре понял, что занятие полностью бесполезное. Если часовые где-то и прятались, то делали это весьма профессионально.

Дрей посмотрел на девочку, которая валялась рядом и тоже наблюдала за окрестностями. Но Илона лишь пожала плечами и мотнула головой, давая понять одновременно о том, что ничего особенного не видит, и что идей у нее еще меньше, чем у Дрея.

Дрей наклонился к самому уху девочки и прошептал:

— Дальше иди сама. Средним ходом, сильно не торопись.

— А ты? Будешь ловить на живца?

— Нет, попробую пройти там, — Дрей оттопырил большой палец вверх. — Буду выше и чуть впереди тебя, так что не волнуйся. Если что — я замечу их первыми.

— По этим соснам не шибко попрыгаешь, — с сомнением в голосе произнесла девочка.

— Ничего, ничего. Я уже пробовал. Немножко — можно.

"Тем более что здесь далеко не только сосны" — добавил Дрей уже про себя.

Когда-то здесь вообще было больше берез. Но сейчас их выжали на окраины полосы, и центр действительно занимали высокие сосны, лазить по которым действительно было бы нелегко.

Дрей больше рассчитывал на смешанный вариант. Где-то береза, где-то сосна, где-то дуб. Дубы вообще были бы предпочтительней. Да только не было здесь дубов. Один-два вдоль всей полосы — остались позади и в расчет не шли.

Экзо выбрал дерево, с которого ему было удобно начать. Все-таки березу. Толстенный ствол, — березам вообще редко удавалось вырасти до такого состояния, — позволял сделать его подъем относительно незаметным. А достаточно близко расположенные нижние ветви — еще и легким.

— Все, давай. Пережди минуту и топай вперед. Меня не высматривай, до контакта вообще развиваемся поодиночке. А там — как пойдет.

Девочка кивнула, оставаясь лежать Раз у нее еще была целая минута, то она предпочла продолжать валяться.

Дрей поднялся, сделал несколько шагов, разгоняясь, и перешел на бег. Набрав скорость перед самым деревом, он почти бесшумно и внешне легко, лишь слегка коснувшись руками и ногами ствола — добрался до нижних ветвей березы.

Но останавливаться не стал, пробираясь дальше. В какой-то момент изменил направление, перестав карабкаться вверх — вместо этого использовав какую-никакую набранную инерцию для того, чтобы перебраться, почти перепрыгнуть, на ближайшее дерево. Теперь уже сосну.

Никаких веток на этом уровне — всего-то метров пять над землей, у сосны, конечно же, не было. Это был нормальный корабельный ствол, выросший в условиях сжимающейся, удушающей тени от соседей, так что все ветки были значительно выше.