— Мне душно, — пробормотала та, — позвольте мне удалиться.
— Конечно-конечно, — отмахнулась королева. — Помогите ей, господа.
Поддерживаемая с двух сторон кавалерами, Альена выбралась в коридор. Еще несколько человек бросилось за ними, чтобы проследить, куда они пойдут. Остальные проводили их настороженными взглядами.
— Наверх… — подсказала канонисса. — Там можно свободно дышать!
Узкий коридор заканчивался винтовой лестницей, ведущей в небольшую башенку. Альена порылась в складках платья и вытащила из потайного кармана ключ. Маркиз открыл им тяжелую дверь и первым вошел в комнату.
В широкие окна падали лучи заходящего солнца, так что студия словно тонула в багряном свете. Тонул и тяжелый стол, заваленный инструментами и заставленный всевозможными коробками, и несколько скрытых покрывалами статуй. Альену устроили в удобном кресле, однако оставлять ее с министром наедине придворные не собирались.
— Господа, я благодарю вас за помощь и участие, — простонала канонисса и не удержалась от шпильки: — Вы можете спокойно уйти, потайных ходов тут нет. — В ответ прозвучали нестройные возражения.
— Вам нет нужды оправдываться, ваша светлость. — Фавар перебил недовольные голоса и демонстративно положил руку на эфес шпаги. — Мы верим каждому вашему слову. Есть желающие возразить?!
Желающих не нашлось. На лицах сопровождающих было написано полное доверие к шпаге маркиза.
— Я рад, что мог быть вам полезен. — Фавар отточенным движением склонился к руке канониссы, сжав ее на несколько секунд дольше, чем полагается.
— Интересно, почему? — не удержалась Альена.
— Отец много говорил о вас. И порой мне кажется, что он оставил мне в наследство свои воспоминания! — глядя ей прямо в глаза, ответил тот. — Господа, оставим ее светлость. — Маркиз чуть повысил голос, и в дверях образовался небольшой затор.
В студии наступила тишина, только за окном, где-то вдалеке раздавался глухой шум бушующей толпы.
— Вы не слишком хорошо умеете притворяться больной, канонисса, — негромко заметил Дюваль.
Альена с трудом подавила смущение.
— Не отвлекайтесь, министр. Мы одни, а время не ждет. — Канонисса стянула ткань с одной из статуй и с гордым видом отошла в сторону. — Знакомьтесь! — На них пустыми глазами смотрел высокий глиняный юноша в новомодном фраке.
— С кого вы его лепили? — после паузы пробормотал Дюваль, внимательно разглядывая статую.
— Просто придумала, — с гордостью отозвалась Альена. — По-моему, это одна из моих лучших работ.
— Похож на провинциального адвоката. По сути, то, что надо, — сухо заключил министр. — И что теперь?
— Нам нужен белый песок. — Канонисса принялась копаться в ящиках. — Правда, из-за этих отщепенцев песка у меня с собой почти нет, но на одного голема хватит! А еще я возьму несколько капель вашей крови. Не волнуйтесь, я смажу ланцет спиртом.