Холод твоего сердца

-Всё просто. Антон Геннадьевич знал меня ещё до того, как я перестал быть человеком.

В дверь штабной машины постучали и, не дожидаясь разрешения, открыли. На пороге стояла взлохмаченная Катя, похоже бежала.

-Профессор просил передать: первичный биоанализ закончен, -выдохнула она. -С вероятностью в восемьдесят два процента вокруг нас сейчас знаменитый эльфийский лес.

-Вы это по одним листикам и веточкам определили? -спросил полковник.

-Ещё двух жуков поймали и кого-то похожего на кузнечика, -рассказала Катя.

Повернувшись к Виталику, полковник сказал: -Благодарю за участие в мозговом штурме.

Виталику очень хотелось спросить, что полковник собирается делать дальше, но он кивнул и вышел. В конце концов планы и намерения руководителя карательного рейда могут считаться военной тайной и вообще не его дело. Тем более, что узнать их можно просто немного подождав и посмотрев, что будет происходить вокруг.

А ничего как раз не происходило. До конца дня научная группа профессора занималась анализами, спеша собрать как можно больше информации о новом мире. Когда стемнело и в прорехе над портальной площадкой стали видны звёзды, профессор и вовсе заскакал словно мальчик получивший долгожданную конфетку. Программа обработки рисунка звёздного неба смогла зацепиться за искажённые, но знакомые созвездия и выдала район их примерно местоположения. От земли их сейчас отделяли десятки парсеков или один шаг через врата.

Солдаты тем временем закончили строительство укреплённого лагеря и заодно собрали десяток жилых бункеров, складывая их из готовых модулей как из конструктора. Пространство вокруг засели самоходными минами и автоматическими огневыми точками, способными сражаться до самого последнего патрона или капли энергии в аккумуляторах со всем, что их не слишком сложные электронные мозги сочтут за требующую уничтожения цель.

Во все стороны разлетелись дроны и ещё в течении дня с них начала поступать прелюбопытная информация. Гигантский лес оказался отнюдь не бесконечным. Совсем близко, в каких-то десяти километрах обнаружилась настоящая крепость наполовину построенная, наполовину выращенная из сросшихся вместе стволов, подобно гигантской клумбе.

Тотчас в занятом строительством лагере объявили тревогу!

Работающие на манер экскаваторов, выкапывающие ямы под закладку быстровозводимых, сборных жилых бункеров, мизгири повылазили из уже выкопанных ям и приготовились к отражению возможного нападения. Но чем дольше исследовали крепость беспилотниками, тем больше становилось понятно, что нападения можно не опасаться. По крайней мере вот прямо сейчас. Уверенно контролируемая людьми территория уже растянулась на пять километров вокруг лагеря, а если учитывать контроль с беспилотников, то и вовсе не два десятка километров и это расстояние постоянно увеличивалось.

Найденная крепость явно строилась, а может быть выращивалась, чтобы оборонятся от нежданных гостей из других миров. Только вот к настоящему моменту она была пуста, если не считать попадающихся тут и там эльфийских трупов примерно двухнедельной давности. Тщательное исследование позволило предполагать, что и нападавшие, и защищающиеся относились к эльфийской расе и все полученные крепостью повреждения нанесены характерной для эльфов магией. Хотя последнее было только предположением. Кто и зачем захватил, а потом разрушил охранявшую портальную площадку крепость оставалось неизвестным.

Нашлись и другие следы цивилизации. Примерно в сорока километрах дроны обнаружили сразу две деревни, причём часть строений опять же была выращена в стволах огромных деревьев, а другая часть построена из камня и мёртвого (в смысле срубленного и распиленного) дерева. Обе деревни были жилыми. Операторы дронов немного понаблюдали за повседневной жизнью то ли эльфийских крестьян, то ли друидов. Остроухие экопоселенцы пасли похожих на зелёные стога сложенного сена животных, с ног до головы покрытых плотными зарослями мха. Серокожие тролли, явно находившиеся на нижней ступени местной иерархии, под присмотром пары эльфы зачем-то обкапывали по кругу одно из деревьев. Продолжить наблюдение не получилось так как дроны довольно быстро заметили и после удивлённого разглядывания и показывания пальцами обстреляли из луков. Несколько эльфов ударили магией. Потеряв сразу шесть беспилотников из роя, операторы отвели оставшихся в лес.

Если двигаться дальше в ту сторону, то лес редел. Порой даже сквозь сплетение ветвей становилось видно небо. И чем дальше, тем больше попадалось эльфов и строений, а ещё дальше, похоже, располагался настоящий город. Там что-то горело, отправленные «на убой» беспилотники, прежде чем местные их добили, успели заметить несколько столбов дыма поднимающихся со стороны предположительно крупного города.

Всё это было крайне интересно, но непосредственной угрозы в настоящий момент не несло. Вкопанные в землю минимум на три метра каждый, тесные жилые бункеры обещали минимальный комфорт и безопасность. Утомлённые после интенсивного марша через мёртвый мир, люди укладывались на отдых. Даже неугомонного профессора, казалось желающего разобрать на первоэлементы и исследовать весь новый мир прямо сейчас, одолела усталость. Несли стражу удвоенные посты охраны и неусыпное электронное ИРИС. Полковник мог быть уверен, что не придётся просыпаться от грохота выстрелов, угодив под внезапную атаку. Даже великолепное умение маскироваться, не могло бы помочь эльфам незамеченными пройти через охранный периметр шириной в целых пять километров.

Учитывая весь объём проделанной работы и усиленные посты охраны, ночь прошла спокойно. А за ней и следующая ночь и следующий день. Над полковником всё больше довлела важность порученной миссии. Он мучительно размышлял, остаться ли и подождать ещё немного? Вернуться на землю пройдя обратным путём через мёртвый и песчаный миры? Или же попытаться самостоятельно отыскать проход в миры доминиона для выполнения порученного задания? Выходка проклятого эльфа ломала все планы.

Прежде чем он успел что-нибудь решить, остроухий беглец наконец вернулся. Да ещё не один, а в составе целого посольства. Но перед этим произошло ещё одно событие довольно сильно сместившее расставленные ранее акценты. Дело в том, что здесь, в родном мире эльфийской расы случайно нашлись те, кого никак не ожидаешь найти в чужом мире, под чужим солнцем, в десятках парсеков от земли - люди.

Произошло это только потому, что сошлись неиссякаемый энтузиазм профессора Непийвода желающего узнать об удивительной планете эльфов как можно больше и здоровая паранойя полковника, готового даже явно гражданских ушастиков подозревать в тайной подготовке нападения на экспедиционный корпус.

Невзирая на потери беспилотников от метко летящих стрел и магии, операторы пытались, насколько могли, наблюдать за эльфами в двух ближайших деревнях. До того как их сбивали, дроны успевали сбросить десятки мелких одноразовых камер. Размером не больше косточки от сливы, камеры дрейфовали по ветру на крохотных парашютиках, цепляясь за ветки и листву. Ресурса хватало на несколько часов работы. Крохотные передающие модули добивали сигналом до располагавшейся в отдалении базы и уже оттуда усиленный сигнал шёл к сидящем в лагере операторам. Подобные одноразовые камеры эльфы игнорировали. Даже находя, вертели в руках и без интереса отбрасывали в сторону. Какой-то ребёнок потянул было найденную, похожую на крупное семечко, камеру в рот, но взрослые дали ему по рукам. А вот серокожие здоровяки тролли такими пустяками не заморачивались и вполне успешно сожрали несколько попавшихся им камер. Слабый сигнал не мог пробиться через прочную шкуру и кадры внутренностей троллей до операторов не дошли, что, без сомнения, к лучшему, хотя профессор и огорчился.