Жар твоей ярости

Разрушен замок и заклинательный покой на вершине. Захвачены внешние строения. Входы в подземную крепость в теле скалы завалены при попытке взять их штурмов. Вот и все успехи союза целых четырёх Владык, сплотившихся против одного-единственного демонического принца пусть даже последний сумел отъесться до уровня среднего владыки, но своего домена так и не приобрёл, а значит его ресурсы невелики и кончены. А сам он должен будет вот-вот пасть к ногам победителей и сдастся.

Но что-то никак не падал. А вот Владыки, кроме сотен и сотен тысяч посылаемых на штурм низших демонов уже потеряли немало высших из своей свиты, а теперь ещё и патриарха драконьего племени - серьёзная потеря.

Сколько Ашарх ещё сможет сидеть внутри своей горы огрызаясь огнём выменянных у землян стреляющих машинок, заманивая их войска в минные ловушки или накрывая те залпами миномётов из засады?

Похоже, что ещё долго так сможет. Может быть и вовсе - столько, сколько захочет.

Владыки уже и рады были бы отступить без потери лица. Но только не получится, чтобы без потери. Сначала неудача при попытке вторгнуться в мир Земля и самим разжиться чудесным оружием землян. Теперь вот провалившаяся (а, пожалуй, уже можно это признать) попытка то ли наказать, то ли обуздать, а то ли немного пограбить резко набравшего силу выскочу Ашарха тоже выходила боком.

Два таких эпических провала, да ещё в короткий срок, резко подрывали репутацию ввязавшихся в авантюру Владык. Владыки соседних с ними доминионов вполне могли решить, что они ослабели, что вся их сила — это колос на глиняных ногах по которому стоит только хорошо ударить, как он примется громко и весело падать. Отступи они сейчас ни с чем и такое решение вполне может откликнуться войной с кем-то из соседей в самом ближайшем будущем. Слабым нет места среди Владык. Потеря лица сегодня вполне может обернуться потерей доминиона и самой жизни завтра. А никто не ценит свою жизнь так сильно, как проживший уже пару тысяч лет высший демон сумевший пробраться на самый вверх, занять одно из немногих мест на вершине и вдруг почуявший угрозу внезапно лишиться всего.

Поэтому четверо объединившихся Владык и слали всё новые и новые орды на штурм. Отправляли демонов из свиты. Выкладывали заботливо сберегаемые козыри из рукавов. И теряли тех, чью потерю так просто не восполнить. Словно запойные игроки в казино - с каждым разом проигрываясь всё сильнее и сильнее, сожалея, что не нашли сил бросить всё и отступить вчера, когда потери были ещё не так велики. При этом не понимая, что отступить пока ещё можно и сегодня потому, что оставшись до завтра они потеряют ещё больше и совершенно ничего не приобретут взамен.

На восьмой день безуспешных попыток взломать крепость-скалу Ашарха одной только голой силой, Владыки отчаялись настолько, что пошли в бой сами, надеясь своей личной силой переломить ход затянувшегося то ли сражения, а то ли уже поражения.

Итогом их попытки стало некоторое изменение горного ландшафта, не слишком значительное в общем объёме. Пара десятков тонн испарённого камня не особо повлияли на боеспособность крепости Ашарха. Пара галерей. Примерно с две сотни четырёхруких и вдвое большее количество ракшасов и, может быть, пара дьяволов - одна из снайперских двоек случайно попавшая под удар разгневанных Владык. Ничтожный результат учитывая, что низших демонов вообще никто никогда не считает, а дьяволы — это самый слабый ранг из высших. Особенно если дьявол ещё молод и не успел набраться ни нужного количества опыта, ни поглотить сколько-то значимых запасов внутренней силы других живых существ и поверженных противников. Молодой дьявол на уровне владык целых доминионов такая же разменная монета как лишние десять тысяч низших. Не жалко бросить на весы при условии, что тем самым сумеешь добиться какого-то результата.

Они не добились. Правда какое-то количество имеющегося у Ашарха земного оружия получилось уничтожить, испарив вместе с участком скалы и парой спрятанной в нём ДОТ-ов. Только не похоже, чтобы выскочка испытывал нехватку земного оружия или боеприпасов к нему.

В качестве итога Владыкам пришлось позорно отступить. Их личной силе противостояла сила отъевшегося и резко выросшего за короткое время Ашарха и высших демонов из его ближайшего окружения. Конечно, силы четырёх владык нелепо сравнивать с силами одного, даже если помогает вся его свита. Только Ашарх и не пытался ввязываться в правильный магический поединок. Своей силой он только блокировал или минимизировал, если не мог заблокировать полностью, все вызываемые Владыками изменения, а его демоны, тем временем, безнаказанно обстреливали вышедших на бой Владык заставляя тех тратить часть сил на собственную защиту и отвлекая их.

В какой-то момент Владыки начали ошибаться и сквозь их шиты пролетал то один снаряд, то пара выпущенных из миномёта мин. Да и просто получить в лицо очередь даже из обыкновенной штурмовой винтовки, не говоря уже о пулемёте или, хуже того, снайперского ружья и то мало приятного. Даже если бешенная регенерация, при том дополнительно подстёгнутая внутренней силой, залечивает раны чуть ли не быстрее чем те появляются.

Всё равно отвлекает.

И больно, бездна тебя забери!

И, наконец, неимоверно обидно.

Таких «ошибок» становилось всё больше и всё чаще начал прилетать через выставленные многослойные щиты то один подарочек, то другой. Когда одному из Владык взрывом свалившейся прямо под ноги мины оторвало обе ступни, они решили, что достаточно испытывать судьбу и отступили. Трое ушли на своих двоих, а безногий сначала летел, а в конце уже самостоятельно шёл на заново отросших конечностях. Можно сказать, что отступили без особых потерь. Если, конечно, не считать, что они вообще ОТСТУПИЛИ. На глазах у своих орд! И других высших демонов, входивших в их свиты!

Четверо Владык не смогли справиться с одним выскочкой. Это был чувствительный удар и каждый из них наверняка с сожалением подумал: какую бездну они не вышли из игры и не прекратили всё это ещё день назад не доводя до последовавшего позора?

Тем временем, в самом сердце крепости-скалы, её создатель и властелин, бывший третий наместник мира Земля и бывший демонический принц, ставший вровень с Владыками и превзошедший их, спокойно ожидал момента, когда четверо напавших на него владык дойдут до окончательной степень отчаяния. Тогда и только тогда и ни часом раньше он сделает им четверым своё последнее предложение. И шансов отвергнуть его предложение у каждого из этих глупцов будет не больше чем у загнанной в угол крысы отказаться от вдруг обнаружившегося пути к спасению.

Однако этим планам не суждено было сбыться. Как и надеждам собравшихся вместе четырёх Владык, что стоит ещё немного поднажать и проклятая крепость-скала треснет слово орех в тисках.

Все расклады и планы нарушило неожиданное появление армии землян. Очень-очень злых и очень-очень хорошо вооружённых землян. Крупная армия, укомплектованная почти полностью, за исключением одной тысячи пехотинцев из мира принцессы Эрин, ветеранами, успевшими отметиться ещё в первую войну вторжения. Во главе с опытным, умным и жёстким генералом, чьё сердце сгорело вместе с его семьёй под развалинами дома очень давно, ещё в первый год вторжения.