— Рабство?! — квадратными глазами уставился на девушку Карпов. — Эльфы были рабами? У кого?
— Так ведь у людей! — вставил ремарку Саран. — Мерзкие шемы, будь они прокляты!
— У людей?! — лицо Линаэля от шока вытянулось. — Да как так-то?!
— Я слышал от родителей, — продолжил Сарен, — что во времена, когда эльфы были бессмертными…
На этом моменте Карпов понял, что чаша его терпения исчерпалась. Он настолько был ошарашен этой сказанной с обычной интонацией фразой, что чуть не упал со стула. В тот же миг до него дошло, что именно показалось странным во внешности Ашали — морщинки вокруг глаз. Серьёзно, морщинки у эльфийки?! Это из области фантастики.
Он активировал магическое зрение и теперь точно убедился, что да, эти эльфы действительно смертные. От людей они почти ничем не отличались, кроме внешности. Если судить по запасу жизненных сил, по их текучести, то максимальная продолжительность жизни остроухих в нынешних условиях не превышает сотни лет. Это были шок и ужас.
Не замечая его состояния, Сарен продолжал:
— Первые люди, которых они повстречали, были магами империи Тевинтер. Какое-то время эльфы торговали с империей и были дружелюбны к людям, но вскоре узнали, что от браков с людьми рождаются только люди. Им приходилось растить детей человеческой расы, течение жизни которых было гораздо быстрее. Вскоре наши предки сами начали стареть и умирать — этот процесс они назвали «ускорением».
Карпов пытался прикинуть, что именно могло привести к подобному результату, но кроме божественного проклятья и вырывания куска души, отвечающего за бессмертие, ему пока ничего в голову не приходило.
Сарен продолжил:
— Эльфы испугались и перестали контактировать с людьми, но империя напала на Элвенан, родину эльфов. Эльфы были завоёваны, большинство из них порабощено, а нашу столицу, Арлатан, сровняли с землёй.
— Вот дела… — протянул Дмитрий. — А что с долийцами?
На этот раз ответила Ашали:
— Лидер людей Андрасте даровала эльфам регион южнее Орлея в награду за ту роль, которую они сыграли в восстании против империи. Там они создали Долы — новый дом эльфов, который должен был заменить давным-давно уничтоженное королевство Элвенан.
История местной колонии поражала Карпова, но чем больше он узнавал, тем больше вопросов у него появлялось. Вот только вряд ли на них способны ответить двое молодых смертных, которых у него язык не поворачивается назвать эльфами. Зато теперь было понятно, почему эта парочка не удивилась, увидев седого и морщинистого эльфа. Для них это норма, так же, как для людей.
— Церкви Орлесианской Империи не понравилось, что эльфы стали поклоняться своим богам, — продолжила девушка экскурс в историю. — Церковники объявили Священный Поход против Долов. Вторая родина эльфов была уничтожена. Большинство выживших поселились на землях людей, став городскими эльфами. Уцелевшие лидеры Долов не пожелали склонить колени перед людьми. Вместо этого они избрали долю скитальцев. Поэтому мы вас и приняли за долийца.
«Уж лучше эльдары, — подумал Карпов. — Те хотя бы стали космической цивилизацией галактического масштаба и живут дольше. Тут же вообще полный швах! Подумать только, эльфы имели потомство с хуманами, угодили им в рабство, освободились из рабства, стали поклоняться БОЖКАМ и не только лишились бессмертия, но и опустились на уровень негров в Североамериканских Соединённых Штатах времён после отмены рабства!»
— Дедушка, а вы действительно маг? — вывела из раздумий Карпова девушка.
— Да.
— Так вы не долиец? — с любопытством поинтересовался Сарен.
ebooksa