Артефакт. Эпизод второй

— Рад знакомству. — сообщил я, оторвавшись от руки жрицы.

Приходилось напоминать себе, что передо мной стоит женщина, истинный возраст которой немногим меньше, чем у моей бабули. Правда, верилось в это с трудом. Высокая, почти с меня ростом, статная, дама, с прямой спиной и горделиво развернутыми плечами, она казалось максимум на пару лет старше меня. И в своем одеянии — простое белое платье без пояса, расшитое по вороту, подолу и рукавам красной нитью — действительно походила на языческую жрицу.

— Благодарю вас за пожертвование, Антон. — густым голосом произнесла она, отступив на полшага. — Во многом благодаря ему мы сможем заботится о пожилых людях, делая их старость насыщенной и радостной.

Лена, тем временем, продолжала процедуру знакомства. Чернобород оказался доктором медицины и «старинным другом» жрицы, правда, имя сменил и отзывался теперь на Краснова Игоря Валентиновича.

Меня он удостоил коротким рукопожатием, Кэйтлин — кивком-полупоклоном, после чего отступил в сторонку, предполагая, что его спутница захочет немного продлить общение с щедрым дарителем.

Так и произошло. Жрица с улыбкой стала расспрашивать, чем я занимаюсь и почему вдруг решил расстаться с такой крупной суммой денег. Решив, что смесь правды и вымысла будет вполне удобоваримой, я рассказал, что зарабатываю фермерством, а взнос секте решил сделать, поскольку такова была воля моей усопшей матушки. Сам я к прихожанам не принадлежал, да и не собирался вступать в их ряды. Известие это, впрочем, ничуть жрицу не расстроило. Хотя она и не могла не упомянуть, что кое-кто из екатеринодарских предпринимателей уже принял учением Трояна.

— Да, я слышал. — ответил я легкомысленно, словно о чем-то несущественным. — Кажется, одного из них я даже знаю. Партнер моего знакомого. Виктор, кажется, Гущев. Знакомы с ним?

— Нет. — быстро ответила Лада и нервно дернула щекой. Едва заметно, скорее незначительное сокращение лицевой мышцы, нежели нервный тик. Но и без него мне стало понятно, что жрица только что солгала.

— Неудивительно. — отмахнулся я. — У вас большая церковь, вы не можете знать всех. Это мы, провинциалы, друг у друга на виду постоянно. Но, если встретите его на вашей службе — я правильно сейчас сказал? — передавайте привет. Или супруге его, Альбине — мы с ней лично не знакомы, но друг о друге наслышаны.

— Обязательно! — обаятельно улыбнулась жрица, уже полностью совладав с собой. — Вы и сами бы могли посетить наши занятия. Ничего связанного с учением, уверяю вас, Антон, но наши дыхательные практики творят настоящие чудеса. Сколько, вы считаете, мне лет?

Ну вот, началась реклама! Стоило бы вернуть разговор к интересующему меня предмету, но я решил дать ей немного запустить коготки в жертву. И едва удержался, чтобы не вздрогнуть, когда слева раздался знакомый голос:

— Антон! Познакомь меня со своей очаровательной собеседницей!

Повернувшись, я увидел улыбающуюся физиономию Федора Дерябина. Сукин сын, видимо, решил форсировать события, и тоже заявился на прием!

Глава 10 (не вычитано)

Не знаю, чего уж он там намеревался добиться этим своим неожиданным появлением, но, как по мне, особо в этом эсбэшник не преуспел. Жрица Лада не вздрогнула и не начала искать глазами выход, да и я не заметил, чтобы у меня сердце пропустило удар. Подспудно я, видимо, ожидал, что «детектив» не отвяжется от меня после одного-единственного разговора, и ждал его со вторым заходом. Не здесь и не сейчас, конечно, но ждал.

Единственной, кого он напугал, была Кэйтлин. Девушка и до появления Дерябина была на взводе — шутка ли, недавний похититель стоит в двух шагах! — а тут и вовсе запаниковала. Глазами забегала, руку мою сжала, будто тисками. Я же ей рассказал, кто на самом деле скрывался за личиной частного сыщика Феди, вот она и сложила одно с другим. И вывод сделала неверный. Впрочем, все обыватели, которые ранее с системой не сталкивались, так на ИСБ реагируют. Раз уж офицер из безопасности появился рядом, то пришел он за тобой.

Делать им больше нефиг, ага.

Ответно сжав руку девушки, я повернулся в сторону эсбэшника и выдал ему насквозь фальшивую улыбку.

— Федор? Какими судьбами! Честное слово, не ожидал встретить тебя здесь. Госпожа Лада, это мой знакомый…

Я не рассчитывал подыгрывать Дерябину, но, как ни крути, мы с ним находились в схожем положении. Я мог ему все испортить, но и он был в состоянии отплатить мне тем же. А вылететь с приема, да еще и в сопровождении охраны, мне совсем не улыбалось. Только-только ведь получил доказательства связи между троянцами и смертью Гущева. Не для суда, конечно, лично для себя.