Большую часть времени Страд проводил на палубе. Работой его почти не загружали, отчего он чувствовал себя просто пассажиром, отправившимся в путешествие для собственного развлечения. И когда в голову возвращались мысли о конечном пункте — на душе становилось очень неуютно. На четвертый день пути это ощущение усилилось благодаря странной и не очень приятной встрече.
Страд стоял на краю палубы, держась на ограждение, и глядел вдаль. Он надеялся увидеть группу уйлов — огромных морских животных, которые словно бы общались при помощи пищащих звуков, время от времени исчезали на глубине, после чего вновь появлялись, выбрасывая из специальных отверстий в голове целые фонтаны воды. Эти животные уже не первый день были спутниками «Стального левиафана», они то приближались к кораблю, то словно бы растворялись в море. Страду нравилось наблюдать за уйлами, их неспешные движения завораживали.
«Давненько их не было, может, скоро появятся?» — размышлял он, не отрывая глаз от воды.
— А ну-ка подвинься. И так днями напролет бездельничаешь…
Услышав за спиной недовольный голос, Страд вздрогнул. Обернулся — и вздрогнул еще раз, увидев толстощекого прирожденного, который буравил его злым взглядом.
«Вот так встреча», — подумал Страд, сразу узнав человека, из-за которого его поход в Жадные болота превратился в пытку.
Мастер Намус был одет в темно-синюю форму, какую носили все, кто обслуживал «Стальной левиафан». В одной руке он сжимал наполненное водой ведро, в другой — мокрую щетку.
«Это что же… Он здесь работает?» — чем больше Страд смотрел на толстяка-прозревателя, тем сильнее становилось удивление.
— Что смотришь? Рад небось? — мастер Намус зло скривился. — Я здесь исключительно по твоей милости. И не надо делать вид, будто не понимаешь. Не прикидывайся.
— Но я действительно не понимаю, — растерянно ответил Страд. — Вы же работали в Корпусе Судебных Разбирательств.
— Работал. Пока меня оттуда не уволили, и даже твое деланое великодушие не помогло. Ты мог сколько угодно раз простить меня, хотя я в этом и не нуждался, но вот полностью безнаказанным меня наше славное правосудие оставить не позволяет. Мою карьеру просто уничтожили, я теперь то таскаю грузы, то подметаю улицы, то занимаюсь еще чем-то… унизительным, — последнее слово прирожденный просто выплюнул. — И все из-за тебя.
Несколько секунд Страд молчал, осознавая услышанное и признавая, что все логично. Да, он действительно отказался от обвинений и даже просил судью, чтобы мастера Намуса простили. Но представители закона решили иначе, поскольку тот совершил преступление.
— Вы говорите, что все из-за меня? — спросил Страд, не чувствуя ни страха перед этим полным злобы человеком, ни чувства вины — вообще ничего. — То есть это я заставил вас преступить закон?
— Не надо умничать и разыгрывать тут невинность с благородством, — огрызнулся толстяк-прозреватель. — Если хочешь знать, я совершенно не раскаиваюсь в том, что сделал с тобой.
— Ваше право, — Страд равнодушно пожал плечами. Беспомощная ненависть прирожденного напомнила ему о тварях, что жили в подвале у Дролла. Те точно так же буравили его яростными взглядами, но при этом не могли сделать ничего. — Мне совершенно безразлично то, как вы ко мне относитесь. Но ваша попытка погубить меня обернулась против вас самого. Вы потеряли все из-за глупого желания отомстить, я уже говорил это, тогда, в госпитале. А мне, тому, кого вы хотели погубить, преподнесли замечательный дар, пускай я и принял его очень тяжело. Если хотите, я могу еще раз поблагодарить вас, — последнюю фразу Страд произнес намеренно, понимая, что тем самым разбередит самую больную рану прозревателя.
— Своей благодарностью… можешь подавиться, — прошипел Намус и, развернувшись, пошел прочь.
«Вот так встреча», — Страд покачал головой, глядя вслед толстяку, но вскоре тот скрылся между труб.
Настроение заметно испортилось. Возникло ощущение, что на Страда вывалили с десяток ведер грязи и кое-чего похуже. За спиной плескалось море, и ему жутко захотелось сигануть с палубы, нырнуть и избавиться от облепившей голову и тело дряни. А еще лучше — превратиться в уйла, неторопливого и безмятежного гиганта, и бороздить водные просторы с такими же собратьями. Тогда не придется продолжать путешествие к острову Ламирэльи, которое может закончиться чем угодно…
«Ну-ка успокойся, — велел себе Страд, поворачиваясь к воде.
Некоторое время он просто глядел на легкие волны, бликующие на солнце, и успокаивался. А затем отправился к Ари.
ebooksa